陳秘書與劍香送柯議長上了車，吉普在江堤上顛簸著，漸遠，漸敝，天際間一隻蠕動的甲蟲，背景灰亮。
陳秘書頓時就桓緊了劍香的手道，這下好了，老頭子走了，我就自由了。
劍香在他身邊一倚，就迅捷地往提下走，邊走邊說，我覺得老頭子其實看出了點什麼，故意……
看出了就更好，免得他懷疑別的什麼。劍香敏感，問，懷疑你什麼？陳秘書支吾道，這還須問麼？
江水逼迫，這距大堤不過幾百米的集市卻越發熱鬧了，賣什麼的都有，包括賣小孩的，小孩的前胸後背上標著價錢，特注明：不二價。
劍香注意到，每一個小孩的臉都洗得很幹淨。陳早說，這可能是他們出生以來，洗得最幹淨的一次臉了。集市上，新貨舊貨都有，不僅地攤上，連店鋪裏都收了許多舊貨出售。
劍香問了兩樣物品的價格，自得地說，是吧，比城裏的東西便宜多了吧！一樣一樣的東西。
陳早說，但是買東西的感覺不一樣。在這裏，買新東西，也感覺是淘舊貨。
說話間，已經挑了幾樣衣裳。陳早付鈔的時候，揮揮手，省略了店攤主找零，害得店家鞠躬不已。
太陽熾烈起來，劍香把一個蒲包頂在頭上，陳早給她買了一把洋骨傘，劍香喜歡得不行，悄悄說，有錢的感覺真好。
在一處梧桐樹陰下，霍然發現一地的戲劇行頭，劍香不由得驚叫起來，蹲下來，小心端起，細細欣賞，黯然道，不到迫不得已，哪肯將吃飯的東西賤拋了呢！
店主一臉熱情，說，這位小姐是個識貨的主！這年頭，隻要不餓死，娘可賣相崽賣身！
劍香挑了一件用料講究、做工精細的青衣行頭，開價才兩元。店主說，多買點吧，價格還可以談。
陳早也勸她，這比自己做還劃算，不妨買個三五件。
劍香堅決地說，一件夠了。
劍香捧了行頭，默默地，兩人走進一條僻巷，折進一家住家小旅館。
這是兩人固定的幽會場所，陳早包了一個小單間。店主早已迎進樓上，隨即送來兩瓶熱水，並說，盆子都是洗過的。
店主一臉曖昧，他大概以為，這是浪蕩公子在外包二房。陳早也從不解釋。
陳早把行頭接過來，放桌上，問，怎麼不多買兩件呢？你以為我沒錢？
劍香搖頭，說，頭上戴著別人賤賣的東西，想到自家的命運也不過如此，自己就回回都在台上唱苦戲，心裏哪裏受得了。說著，淚水就流出來了。
陳早摟過她來，說，好些日子不在一起了，你今日應該高興才是呀。
兩隻喜鵲從屋外的一棵鵝掌楸跳下來，在寬闊的窗台上啾啾，探頭探腦，旋被裏頭的響聲驚飛了。
當天下午，陳秘書趕回了鳳凰山。在小旅店與劍香盤桓得太久，他臉上遮掩不住疲憊。但他跟太太說，昨晚沒睡好，一早又隨柯議長到堤上巡查。看不出，先生是奔六十的人了。年輕人都熬他不過呢。
他望著太太，神色輕佻。
淑英卻定定地看了他幾秒鍾，看得他心裏發虛。她從鼻子裏哼道，你熬不過他，你熬得過誰？
他有一句褻語滑到嘴邊，終沒敢說出來，感覺太太今日神情不對。他望著窗外伸手可及的泡桐樹上的一隻鳴蟬說，柯議長叫我回來取端硯。
她似乎已經知道了，說，什麼不好賣，偏要賣這塊端硯？陳秘書說，我看也是，賣一兩幅畫也行吧。他見議長晾曬過書畫，有些已經被蟲蛀了。議長還寶貝得什麼似的。
她卻還是從篋箱裏把端硯取出來了。從一個黑絨套裏抽出一個紫檀木匣，匣子裏一具豆青色的娃形硯，據柯議長請朋友考證，這具硯曾屬蘇東坡，硯身還雕有他的一首《醉落魄》。
她說，先生喜歡的東西太多，喜歡的東西多，牽掛也就多。義賣了也好。
陳秘書感覺，盡管平時太太對先生牢騷甚多，一般地，先生也很聽太太的，但是先生決定要做的事情，太太依然無二話。不等吃晚飯，陳秘書就擬攜物下山。淑英挑起眉道，真是歸心似箭啊！
陳秘書蹙著眉道，我覺得這塊硯，先生其實已經找好了買主，或許是想先給人家看看。
等他趕到參議局，柯議長已經走了。守門的說，議長陪客人吃飯去了。今天省裏來了人。
陳秘書嘟噥道，越遭災，越陪吃。
回到宿舍，在黑黢黢的屋裏終是坐不住，他叫了一輛人力車直奔大堤。夕陽西照，到處是深深淺淺的水窪的反光。江水依然澎湃，上遊的雨水一直沒有緩解。
掀開門簾，劍香沒好氣地說，從今以後，要吃你自己做！待得回頭，見是陳早，先就愣了一下說，是你。
陳早放下提包，吻了她一下，這才發現她剛才哭過，問，誰欺負你了？
劍香說，沒有。
他說，我不相信。是劉二刀？你瞎猜呢。
下午從小旅館回來以後，父親武大頭大概中午多喝了幾兩酒，噴著酒氣說，跟這麼一個吝嗇鬼，還不如到窯子裏去賣笑呢！當劍香明白父親是在啐她時，他又端起酒壺連灌了幾口酒。劍香當時就把一張鍋蓋摔了，說，你好好地在家裏教書不教，偏要跟出來混吃騙喝，還白天黑夜地不滿意！