過年了。
春寒料峭，人們卻是歡天喜地，高蹺隊一撥一撥地滿街筒子串，大人孩子都穿上漿洗過的衣服，挨家走門串戶，給長輩們拜年。三道河都是滿旗人，規矩多，繁瑣的禮節，一樁樁一件件，每一個過程都不能越過去而被省略。小輩的給長輩的拜年，先是要跪下邦邦邦地磕響頭，然後再給西山牆上掛的老祖宗架子磕頭拜年。二先生首先去了天武家，他給天武的瑪瑪磕頭拜年，這是破天荒的頭一次。以往都是先給輩份最大的長者拜，以此類推。這個年過得比以往不同，人高興，家狼也跟著高興，它歡歡的，跟著四爺吸煙，微熏著那美妙的感覺，欲神欲仙，不能自己。
四爺家的人走馬燈似的，來來去去，大姑娘小媳婦，老少爺們，平輩份的，下輩份的，都來給四爺拜年。家狼也和四爺一樣，忙於應酬，它後腿直立，前爪並攏，對來人搖上幾搖。它自己如果來了煙癮，就忸怩地輕輕咬四爺的褲腳。四爺就會意地笑笑，說：這畜牲，比我的煙癮還大，我給他慣壞了。四爺隻好喂上一鍋煙，絲絲拉拉地吸。
二先生看到這情形，如是就叫它--大煙狼。
四爺家在這當地，不是大富大貴的有錢人家，可也殷實小康。地有十七八畝，十多畝肥沃的平地田，六七畝山脊地瘦田。再加上有兩塊山巒，生活上應付的還自如有餘。四爺家的四合院自不能比大戶人家，正房五間，是草房，東西廂房也是草房，相對矮小些。草房上苫的是苫房草，這種草是名貴的草，能挺五十年不爛。一般人家用不起。這在三道河來說，可是有點氣派的。四爺家的建築是有些說道的，好多木與木之間，沒有釘子連接，而是用槽，中間穿帶。家中用具也是木匠巧奪天工，如法炮製。
大年三十在冷冷清清的稀稀落落的鞭炮聲中劃過去，大年初一就跟著來了，連一道劃痕都沒有留下來。年好過，日子難熬。初一這一天，就有人陸陸續續到四爺這兒來哭窮，四爺就又不得消停，幫鄉親跑事，這已形成習慣，曆年如此。
初一的下午，霍彩花派人來，給四爺送上一些大煙泡，並給四爺道一聲安，拜個晚年，就走了。大年初二，有人給四爺送來了信，這信卻是是噩耗。那姥爺夫婦在初一晚上雙雙死於非難。四爺聽後大吃一驚，腦袋發大發麻發炸。四爺什麼也不說，穿上自己的老棉袍子，領著大煙狼，騎上棗紅馬，直奔那家溝。
二先生聽說瑪瑪已經去了那家溝，趕緊穿上靰鞡鞋，連跑帶顛地也往那家溝奔去。他惦記著那翠娥，心裏便割舍不下。
四爺左手放著韁繩，右手催鞭，棗紅馬不停地揚開四蹄，嘚嘚嘚地奔馳在雪地上。不消幾個點，四爺就火速趕到了那家溝。那姥爺家在那家溝的溝上邊，是一塊風水寶地，在建院時，請了多方神聖、巫醫大神、算命先生、陰陽風水方士看過，都說是吉祥之寶地。四合院正房和東西廂房都是同等規格建設的，五檁五糾，青磚青瓦。磚石大院牆把整個四合院圍了起來，正門還有兩個簡易的炮台。家中雇了四個護院的炮手，有兩個是常年固定的，另兩個是機動的，農忙時或年節時才來增援。
四爺到了一看，大吃一驚。那家大院成了一片廢墟，到處是瓦礫，正房已經斷壁殘垣，家裏被燒得麵目全非，未燃盡的木質品還在冒著青煙，正在炭化的過程中。那翠娥哭得天昏地暗，人已經消瘦的變了形。她見四爺來到，一下子撲到四爺的懷裏，人就軟了下去……
大年初一晚上，吃過年夜飯，拜年的人等逐漸散去，炮仗散鞭響過之後，那家人就開始睡了。四個炮手也是多喝了點酒，早早就去西廂房就寢。半夜一點鍾時，有一夥人穿著夜行衣，蒙麵持槍越過圍牆，他們輕輕地撥開正門的門閂，進了那姥爺夫婦的臥房。那姥爺夫還在夢中徜徉，就被蒙麵人拎了起來。“那老爺，這大過年的，我們也不想驚動你。既然來了，就想弄點黃貨回去。”