四爺和霍瘋子回到家。四爺之所以急急忙忙要回到家，他心急如焚地想把襲擊那姥爺的人搞清楚，到底是誰們膽大妄為，竟然在大年初一晚上搶劫行刺他的拜把兄弟。四爺先讓霍瘋子給算一算。霍瘋子掐指一算，口吐驚言：這是一夥不入流的匪賊，亡命徒。他們是受著內鬼的唆使，才決定見財起意的。四爺搖一搖頭，說：如果他們不入流，那為什麼會幹得不留痕跡，一把火就把所有的線索都滅跡了呢？
霍瘋子說：四哥，這樣吧，我搖個八卦看看，如果能看出歹徒的方位，也好分析一下是什麼人幹的下流勾當。
四爺給霍瘋子找出三枚乾隆時期的大銅錢。霍瘋子把它放在手裏不住地搖晃，然後扔到炕上，連續三遍，接著又是三遍。他又用筆計算。霍瘋子最後得出結論--這夥匪賊是臨時湊起來的草台班底，受金錢誘惑，受內線人的挑唆，才決定鋌而走險的。
四爺還是不信：這夥賊人根本就不會是草台班子，如果是，他們為什麼會如此老練，他們的手裏為什麼會有這支大煙袋？
霍瘋子也納悶，卦上顯示的就是草台班子臨時湊。這夥人確實也訓練有素，手法像是老江湖。四哥，說出你的生日時辰，我給你批個八字，看看。四爺就說出自己的生日時辰。霍瘋子就天幹地支陰陽八卦乾坎艮陣地批了起來。“四哥呀，全明白了。這些人打屋劫舍多年，沒有目標時，他們就散了；有了目標就聚集起來行動。他們傷天害理罪惡過重，已經快到氣數了，他們的倒黴日子就在不遠的眼下。”
在這洪家溝，有兩個人物是不可小瞧的。第一個當然是洪四爺洪四老虎，第二個就是四爺的堂兄洪祖三。洪祖三的大名叫洪永晨。洪祖三是他的小名，他自己有一句話：“大名洪永晨，小名洪祖三，街麵有時不藏奸。”洪祖三是個窮秀才，他讀了十幾年的書，什麼四書五經、鋼鑒、資治通鑒、史記等等，他讀得爛熟於心，之乎者也甩詞一套一套的。當地有個不成文的規矩：凡是所謂文人雅士，巫醫神漢，風水先生等等神神秘秘之人，隻要踏上這方水土，都得首先去拜訪洪祖三先生。否則，他會為難各方人士的。
這霍瘋子是第二次來到四爺家，第一次沒有去拜訪，這第二次又來了，也沒有去拜訪的意思。洪祖三心裏有火憋著，很生氣。難道是永減（四爺）四弟沒有跟他說起過洪家溝的規矩？四爺其實說過，希望把兄弟去看看他的這位博學多才的哥哥。霍瘋子就是霍瘋子，他不僅不去，還揚言說，我倒希望祖三兄能來看我！第一次，他們誰也沒有看誰。可這是第二次了，無論誰看誰，總該見見麵吧。好個霍瘋子，又如前次，還是希望他來見自己。
霍瘋子和四爺在研討刺殺那姥爺的問題，在尋找凶手。可是街坊四鄰都湧來，求霍神仙給看卦相麵。洪祖三也拿著一支一米多長的大煙袋杆子，披著個破棉袍子，悠悠哉哉地來到四爺家。洪祖三進到屋裏，霍瘋子早就用眼的餘光掃了他一眼，然後裝作沒看見。他心裏想：難怪他要如此傲慢，這人是個懂得天文地理的大先生。
“三哥來了，炕裏邊坐。”四爺說。
洪祖三也不客氣，把老棉氈鞋一褪，就偎到炕裏邊。他本來是要和這神秘的霍瘋子有一番比試較量的。他不先發話，霍瘋子也不搭言。四爺自然樂的看他們鬥法，也不覺得尷尬和窘態，四爺不給他們介紹，隻單獨和他們各自說話，心想，看你們能如何開仗。四爺把大煙狼從那姥爺家的廢墟中撿來那支大煙袋拿給祖三看，洪祖三把煙袋拿在手裏，翻過來掉過去地看，掂量好幾次，才慨歎一聲：“好個煙袋，這是我們老洪家的傳家之寶啊。這上邊有款：大元：洪福源用。洪福源是管領歸附高麗軍民長官，後來被殺害。他的二子洪丘茶，也任其要職，元二十九年洪丘茶的兒子任降虎符，總管高麗、女真、漢軍萬戶兼安撫使、高利軍民總管。接下來的幾代洪氏家族也是輝煌，隻到了明代開始衰敗，一代不如一代。清朝時，才有所慢慢長勁。”