風過，卷簾微浮，叭吱叭吱地拍打著窗沿。院子裏竹葉簌簌地響，悄悄落下幾片，飄在小石盅裏倒映著的圓月上，蕩開淺淺的水波圈圈。見夜風有些涼，千歲伸手摸了某被褥上沉睡的誠兒的額頭，探了自己的溫度，終是熱了些，隨即細心地攆好被子，起身走到窗前，將支窗放了下來。
聲音不大，但在這清涼的夜裏，還是聽得清“哐當”，比房外空竹的響。
“咚——”
空竹反複，似乎聽得著水撒了一地的聲音。
棉被單把誠兒從裏到外裹得嚴嚴實實，雖然近藤勇十分抗議千歲這麼做，不過看著那慘白的小臉兒，他幽幽地歎了口氣。
伸手再探了探誠兒額頭的溫度。
“阿勇那個心思，怎麼會知道你受不得涼呢……”
他自言自語，修長的手指卻生生定在那白得好像隨時會消失的臉上，記得這裏，這裏還有這裏，都沾滿了血……
他眼神倏地濕潤，終是忍住沒落淚。
就在上山那一刻，明明日頭還沒完全消去，偏偏那林子裏黑得不像人間，那溪水的紅，連他這自命鐵血無情的腦子，都蒙了一瞬。
“誠兒一定嚇壞了吧？”他扯出一個苦笑，卻難藏寵溺。
“以前隻聽著世上有鬼子的傳說……”門口突然響起近藤勇的聲音，有些沙啞，“倒是怎麼也沒想到，親眼看了，卻是誠兒的模樣。”
“山崎的後事料理完了？”千歲也沒轉頭看他，徑自取出懷裏的煙鬥，點了。
屋子裏忽明忽暗地閃著煙草的火星字，一根細長的煙霧嫋嫋而起，將千歲堅直的身子環在了中間。
“忍者無名無姓，又何來的葬禮，不過挖坑埋了，讓阿布領著阿真立了木碑，惦記惦記。”說著，近藤勇走進屋子，盤腿在千歲身邊坐下，肥短的手摩挲著誠兒散在枕頭上的頭發，眼睛忽而透著月光亮了，忽而隨之隱去。
千歲轉眼，正巧他也看著自己，對視一瞬，終是無言。
鬼子的傳說，不知從什麼時候開始，就一直存在於這黑海上唯一的島嶼裏。鬼子，其實是鬼之子，顧名思義，是鬼神遺落在人界的孩子，天賦異稟，操於劍術，起刀必落血，染其周身，若修羅降世，以屍為路，以血作汁。
“不過傳說，哪裏有真的鬼魅！”千歲埋下頭，再伸手擦了擦誠兒臉上染血的地方，仿佛怎麼擦，哪裏始終有他眼淚的痕跡，讓他莫名地心疼。
不過前一陣的事情，當阿布回來的時候，正巧阿真獨自回來，說他父親在桃花山附近給了他一半信箋，分了兩路。還沒聽完阿布的彙報，他隻覺心頭窒悶得難受，叫上阿勇便匆匆上了山。
直到找到誠兒，他都還保有一絲意識，隻是那落著淚的眼，空得仿佛被抽調了靈魂，卻還生生對著自己笑，叫著含糊不清的“千歲哥哥……”
或者誠兒，你是一隻在等著千歲哥哥吧？所以才會在見到千歲哥哥的時候，安心地睡了。
千歲抖抖煙灰，深深地看了眼床上純淨的娃兒，起身，斜眼看向近藤勇。
“去議事廳吧……”
兩條影子，無聲地走了。隻有月色照亮半邊屋子裏，聽得著平穩的呼吸聲，一聲一聲，漸漸被竹簾聲掩藏。
“咚——”
空竹又打了一轉兒，直到再也聽不到那一深一淺的腳步聲，月光籠不住的暗側裏，先前一隻沉沉閉著的眼，緩緩而張，在泛著瑩黃的黑暗裏，比月光，更亮。
伸手拿掉額頭上的水袋，誠兒輕輕掀開被單，摸了摸身上的衣服，跑到月光出仔細檢查了遍，才抿著嘴，也沒穿鞋襪，肥肥的小腳踩在木板回廊上，“啪啪”一串輕響……
☆☆☆不大的議事廳，煙霧嫋嫋，紙燈籠被青煙纏繞，發出的光朦朦朧朧，引了門外一隻黑蛾，圍著燈罩打圈兒。
“扣扣扣——”千歲把煙鬥頭在桌子角倒著敲了幾下，一坨灰黑的煙灰掉進桌子下麵長方形的煙灰盤裏，與那些灰白的冷灰融為一體。
“山崎拿回來的信箋，你可讀完了？”
“一回來忙著打理山崎家的事，沒來得及，可有什麼新消息？”近藤勇隻覺有好事，忍不住眼裏的一抹興奮。
千歲噙著一抹信笑，將兩封染血的信封推到阿勇麵前，一雙深黑的鳳眼忽明忽暗地閃著精光。