經濟危機和寒冬瑞雪
一、被誇大的危機
由次貸危機到金融危機再到全球性的經濟危機，在短短不到兩年時間裏，世界經濟就由一片繁榮進入了全麵蕭條：國際貿易急劇萎縮，資產價格紛紛跳水，眾多企業倒閉，失業率急劇攀升。以出口貿易為經濟支柱的國家所受到的打擊尤為嚴重：日本、俄羅斯的GDP在2009年第一季度均以年率一成以上的幅度負增長；一直馬力強勁的中國經濟引擎也有了冷卻的跡象，沿海出口加工型的中小企業掀起了大規模的倒閉潮。新聞媒體也難得抓到了題材，危機報道鋪天蓋地，似乎世界經濟的末日即將來臨。於是乎人心惶惶，一向習慣於大手大腳花錢消費的西方國家民眾也紛紛捂緊了錢包，美國的儲蓄率甚至攀升到了5.7%的水平。
很多人把這一輪全球性的經濟危機與1929年的世界性經濟大蕭條相類比，因為兩者有太多的相似之處。1929年的大蕭條同樣也是由華爾街的金融泡沫破滅引爆，並迅速席卷了全球，此外也同樣是在長期的經濟繁榮之後迎來的經濟大滑坡。但明顯的不同之處也是有的。以危機發源地美國為例，雖然此次經濟危機確實導致了多家知名大企業倒閉，但是美國的失業率並沒有攀升到1929年那樣誇張的水平：1929年的大蕭條中，美國的失業率迅速攀升到25%的水平，而目前美國的失業率大約上升到了9%。
此外在GNP方麵，1929年大蕭條後，美國的GDP在三年多的時間內縮水了三分之一，而目前美國經濟雖然已經負增長，但按照國際貨幣基金組織的預測，2009年美國經濟將負增長約2.8%左右，這個幅度與1929年的大蕭條相比更是有很大差別。最重要的是，1929年的大蕭危機背景下的金融對策條中，最發達的國家也出現了大麵積的饑餓現象；而今天這場危機中西方發達國家的生活水平並沒有太多的改變，並沒有出現像1929年大蕭條中那種從繁榮和富足突然滑坡到貧困的現象。總而言之，這的確是一場全球性的經濟危機，但是這場危機並非像媒體炒作的那樣是近一百年來少有的危機，而僅僅是一百多年來無數“經濟危機”中比較大的一個而已。
二、必不可少的經濟蕭條
回顧一個多世紀以來的世界經濟史我們可以發現，繁榮之後必然是蕭條，蕭條之後又會迎來繁榮，這種周期就好比春夏秋冬一樣循環。所以實際上蕭條本身是很尋常的事，是經濟發展的必然產物，同樣也是現實的經濟發展所必須的。我們都知道有這麼一句諺語：“瑞雪兆豐年。”為什麼瑞雪會帶來豐年呢？那是因為瑞雪這個“白色殺手”殺死了大量過冬的害蟲和各種病菌，為來年的作物生長創造了好的環境。熱帶地區沒有寒冬，但卻是各種疾病包括傳染病最易滋生的地方，這種地方雖然有著豐沛的雨水，但農業卻遠不如溫帶發達。再放大一點角度看，我們可以發現熱帶地區除了像新加坡這樣的“袖珍國”之外，再沒有其他發達國家。嚴寒的確是令人非常不快的，為了抵禦嚴寒人們不得不在取暖燃料以及禦寒的衣物和設施上投入大量資源，但是寒冬所趕到的至關重要的作用使得這些成本在相比之下都不足為道。那麼，經濟發展中的蕭條與四季中的寒冬真有著這種內在的相似性嗎？答案是肯定的。
直到今天，人們對經濟活動的理解和認識還是非常有限的，經濟學也可以說是一門相當原始的科學，特別是宏觀經濟學，或許還不能稱之為“科學”。每當新技術出現，經濟開始繁榮膨脹，人們實際上不知道未來會如何。舉個例子：試想30年前個人電腦剛被發明出來的時候，誰能想到未來個人電腦能夠成為一種走入千家萬戶的普通“家電”？當然更難想象到它的技術能力竟會有如此巨大的躍升，使得今天的“個人電腦”的計算能力遠超過以前那些耗資億萬的巨型計算機。在市場經濟條件下，由於資本的逐利本性，經濟泡沫自然會被吹大。技術革新帶來的財富“礦藏”深不可測，總會有大量冒險的資金來這裏挖掘。
“礦藏”豐富的時候，自然少不了一本萬利的財富神話，而率先來此挖掘的人們，除了少數倒黴鬼之外，大多賺得盆滿缽滿。財富效應吸引了眾多資金聚集，在對“礦藏”的爭奪中，人們更傾向於把想象力發揮到極限，賭這個“礦藏”的極限。而往往這個“礦藏”的儲量會屢屢超過人們的想象，於是人們自然從最初的謹慎走向大膽再走向瘋狂，拿來豪賭的資金越來越多，經濟泡沫由此形成。20世紀90年代末的網絡泡沫中，口號就是“燒錢”，辦一個網站靠燒錢“燒”出知名度，然後直接在成本數字後麵加個0賣給下一家……這就是瘋狂時的情景。這種瘋狂一方麵是由於資本貪婪和逐利的本性，另一方麵則出自人們對經濟活動實質意義上的無知。經濟泡沫中，總有人大發橫財，但是當泡沫膨脹到一定程度時，必然就會淪為一場“擊鼓傳花”的賭博遊戲。當然，總要有人接到最後一棒，為這場“狂歡晚會”埋單。大量的資金在經濟泡沫上囤積，必然扭曲了資源配置，帶來整體社會經濟效率和財富的損失。市場經濟的本質決定了它作為賭場的時間必然是短暫的和局部的。市場經濟的開放性，使得財富“礦藏”儲量並不豐厚的“壞消息”迅速傳播開來，前來的投機資金也會聞風“無組織無紀律”地爭相奪路而逃，泡沫也就破滅了。蕭條是一個好工具，它定期清理了資本泡沫的“賭場”，讓賭徒們四散而逃，迫使他們去幹點更有益的事情，為下一輪的經濟繁榮奠定基礎。無論從哪個角度講，都是利國利民的大好事。