誰曾想，冥冥之中，命運早就作好了安排。幾年後，一片蒼翠的胡楊林突然橫陳在眼前，雖然這裏遠不及他當年去過的那邊著名的胡楊林，卻讓雷鈞激動得渾然忘我。當年，他還有年少時的目空一切和矯情，如今，在經曆了世間冷暖、悲歡離合後，看風景的心情已大不相同。幾天前，胡海潮第一次和他找到這裏的時候，天上正淅淅瀝瀝地下著小雨，居高鳥瞰，整個胡楊林籠罩在一片浩渺的薄霧中，時隱時現、綠波蕩漾，美得令人心悸。
額濟納河平原的八月，是一年中最美的季節。天空是湛藍的，清澈爽朗；戈壁之上，執拗地生長著一叢一叢蓬勃的旱生植物，成群結隊的牛羊慵懶地遊行其中。倘若有幸趕上一場難得的小雨，如果你願意，從這裏騎著老馬繞山南行，不出千米便能看見整片墨綠的草地。如果你還有興致，穿越草地，再往前行數十公裏，便是奔流不息的黃河。這是片神奇的土地，方圓幾公裏內，沙漠、荒山、戈壁、草原，大自然的詭異與和諧並存。越靠近黃河，越生機勃勃。
散居在胡楊穀周邊的百姓，遠離都市的喧囂與浮華，有著與生俱來的浪漫情懷。他們追求一切美好的東西，更懂得創造美好的家園。春天，他們遍地播撒各色種子，到了這個季節，門前屋後便是層層疊疊怒放的向日葵，還有大片的紫色薰衣草。誰路過這樣一個美麗的地方，都會忍不住感歎和欷歔，世間所有的煩惱都會在瞬間煙消雲散。
那天，雷鈞且行且思，將胡海潮遠遠地拋在身後，時而像一尊雕塑般靜靜地站在那裏，淚眼婆娑、不言不語；時而又駐足沉吟，手舞足蹈、神采飛揚，久久不願離去。一旁的胡海潮，無法理解文人的這種情懷，偷眼盯著他，無所適從，連大氣也不敢出。如果不是雷鈞執意要把九連拉到郊外訓練，他根本不知道在這片蒼茫而遼闊的戈壁之上，會別有一番洞天。也許，就真得錯過一輩子了。
決定去拉練前，雷鈞和胡海潮再次起了爭執。胡海潮最終妥協，是因為團長堅決站在了雷鈞的一邊。邱江當場喚來了後勤處長，給九連補配了野戰帳篷，並且決定派出一名參謀和兩名醫務人員隨行。
二團駐地周圍，除了荒漠便是鹽堿地，要不就是草木不生的荒山，去哪裏是個問題。雷鈞執意要找一個與眾不同的地方，胡海潮便想起了當年給九連拉補給的一個司機說起的胡楊林。那是個新司機，第一次獨自執行任務就迷了路，結果一頭闖進了胡楊穀。
從胡楊穀考察好地形回來，雷鈞就迫不及待地打電話給師傅老範，他要踐行七年前和師傅的那個約定，要與他一起分享喜悅。
接電話的是個女生，嬌滴滴的聲音傳來：“您好，我是範總的秘書，請問您有預約嗎？”
雷鈞頭皮發麻，好心情跌去了一半，他道：“沒有預約，我是他戰友！”
秘書說：“呀！範總說隻要是他戰友，不用預約的。請問您貴姓？我去通報範總。”
秘書放下電話去通報。雷鈞等了好久，幾乎已經失去了耐心，正要撂下電話，那頭傳來一個熟悉的聲音：“雷鈞？你小子在哪兒呢？要是再晚幾天，可就找不到我了。”
“你好範總，我在二團。”雷鈞的聲音冷冷的。
老範愣了會兒，笑嗬嗬地說道：“好小子，終於得償所願！我得感謝你還記得我這個師傅，那年去看你，就感覺你和我生分了，我以為你再也不理我這個暴發戶了。”
“哪兒能呢？”雷鈞笑得勉強，“我剛調回來，就想起您了。”
老範回道：“別逗我了，你小子肯定又遇到什麼事了才想起找我。對了，你父親去世也不告訴我，過了好久我才知道。”
“謝謝您。”雷鈞強打起精神說道，“想問問您最近有沒有時間，還記得咱們當年有個約定嗎？去看胡楊林。咱部隊這附近就有片，剛發現的，雖然規模很小，景色卻美不勝收。”
老範笑道：“胡楊穀？早去過啦！現在哪有心情看風景啊，我這幾天忙著搬家呢，把公司搬到呼市去。等那邊安排妥當了，再找個時間來二團看你。”
“那就算了吧。”雷鈞滿臉失望，“過段日子我還不知道在不在二團。”
“怎麼著，還是要轉業？來我這兒吧，行政副總和營運總監的位置都可以給你挪出來！”老範的話很誠懇。
雷鈞突然有點傷感：“到了呼市，離這兒就遠了，再見上一麵不容易。”
老範哈哈大笑：“不會的，我來去自由，等安排好了那邊的事就來看你！”
掛了電話，雷鈞的心情跌到了穀底，後悔不該給範總打這個電話。相見不如懷念，有些人，應該永遠活在記憶中。這麼多年了，他早就應該明白這個道理。
六、兵者無上
清晨五點，碧空如洗。兵們還在睡夢中，空曠的靶場沒了角錚狂鳴之氣，衝天的白楊在晨靄中微微拂動，整個二團營區靜寂而莊嚴。一輛敞開篷布的軍用卡車悄然駛入九連營地，三十多名九連的士兵，已經整裝待發。
九連長雷鈞一身嶄新的作訓服，精神奕奕地一邊招呼兵們卸下物資，一邊小聲地與胡海潮交流著什麼，時而還能聽到兩人爽朗的笑聲。為了這一天，他們作好了精心的準備，雖然有過爭執，但他們從不缺乏默契。