因為事前沒有透露，兵們隻當是一場普通的拉練，所以看起來個個精神抖擻。點檢和發放完裝備，雷鈞上前一步，朗聲說道：“同誌們，從今天起，我想帶著大家去看看風景，做一次長途旅行，也許三天，也許五天，也許更長。我希望各位能和我一樣，放下所有的束縛，盡情地去享受。你們可以盡興，甚至可以撒野，但是，一定要做好心理準備，這一次，不管遇到多大的困難，沒有人會幫助你，也沒有人會同情你，一切都要靠自己！”
剛剛還一臉輕鬆的兵們，笑容在臉上瞬間凝固，變得緊張起來。雷鈞笑容滿麵地看著他們，頓了頓，繼續說道：“不要緊張，這就是一次拉練，也許你們早已經曆過。我和指導員還有司令部的章參謀會全程陪伴你們，和你們一樣，這對我們來說，也將是一次挑戰。這幾天到底要如何安排，取決於大家的表現，我們的計劃不會提前公布，所以，你們不要去揣測。也許你們可能會經曆很多意想不到的挫折。”
胡海潮在一旁補充道：“我們並不奢求通過幾天的拉練，令同誌們脫胎換骨。我們隻希望讓你們的軍旅生涯少一些遺憾，多一點懷念。如果很多年後，你們仍然能清晰地記得這一段旅程，或者溫馨或者不堪回首，甚至刻骨銘心，那麼，我和連長所有的努力就沒有白費！”
“幾天前，同誌們的表現告訴我們，你們從不缺乏一個軍人應有的精神與擔當，你們可以迸發出令人炫目的光芒，你們缺的隻是那麼一點麵對困難與挫折的勇氣！我堅信，大家都能挺過這一關，更希望各位幾天後都能走著回來，都能像此時此刻一樣，笑靨如花！”雷鈞舉起拳頭揮了揮，喊了句，“同誌們有沒有信心？”
“有！”兵們的聲音振聾發聵。
雷鈞一聲低吼：“上車！”
等到兵們全部上了車，車廂外的雷鈞拉下了篷布，將車廂遮得嚴嚴實實。卡車緩緩地駛出二團，駛入了漫無邊際的戈壁灘。兵們就像一群被趕上汽車的豬仔，亂哄哄地不知道被拉去哪裏，更不知道接下來將要麵臨怎樣的命運。短暫的興奮過後，他們麵麵相覷，茫然地看著並肩靠在車廂尾部閉目養神的司令部參謀和指導員，不知所措。
卡車在顛簸了近兩個小時後，毫無征兆地戛然而止。昏昏欲睡的兵們，下意識地全都站了起來，有人伸手要去撩開篷布，被胡海潮低聲嗬止。他們不敢再輕舉妄動，車廂裏陷入了死一般的沉寂。過了足有五分鍾，急性子的李朝暉有點沉不住氣了，壯起膽子小聲地問胡海潮：“指導員，車子是不是壞了？”
胡海潮輕咳一聲，沒有答理他。兵們惴惴不安，正襟危坐。過了好久，卡車終於再次啟動，一反常態地突然調轉方向，然後加速，以每小時六十碼的速度在崎嶇的鹽堿地上向前狂飆。窩在車廂裏的三十多號人反應不及，東倒西歪，各種撞擊的聲音不絕於耳。脾氣火暴的劉良反手緊扣車廂板，在搖晃中忍不住破口大罵：“連長這是要搞啥子鬼嘛？”
半小時後，兵們已經被搖得目眩神迷、七葷八素，車廂裏開始騷動，有人不停地大聲幹嘔著。卡車突然減速，駕駛室裏的雷鈞打開車門，探出大半個身子衝著後麵的車廂，吼道：“下車，集合！”
胡海潮反應神速，第一個撩開篷布，從低速行駛的車上縱身跳下，兵們接二連三地魚躍而下。最後下車的李朝暉，落地不穩，一個趔趄栽倒在地。
“兵！”胡海潮罵道。
兵們頭昏腦漲、神色慌張地列隊完畢。雷鈞抬起手腕看了一眼手表，又看看被折騰得疲憊不堪的兵們，手指右前方，說道：“往西南方向約四十公裏，有一個地方叫做胡楊穀，那裏有一片胡楊林。現在是北京時間早晨八點整，八個小時後，也就是下午四點，我和指導員會準時在那裏等候你們！沒有早餐，中餐就是你們隨身攜帶的幹糧。晚餐要等著你們自己到達目的地後埋鍋造飯，我們準備好了豬肉和粉條。提醒各位，如果有一個人不能按時到達，這條路我們還將重走一遍！”
兵們倒抽一口涼氣。這時候他們才發現，自己已經置身一片人跡罕至、一望無垠的荒漠中，放眼望去，看不到一個地標。日月輪換、滄海桑田，經年累月的風吹日曬，讓這塊廣袤的荒漠看上去顯得是那樣的蒼茫與厚重。置身在這裏，幾十人的隊伍顯得是那麼的渺小和微不足道，看不到目標，也看不到希望。好在，這是一群曾經在荒漠中生存和摸爬滾打了多年的老兵，他們曾經待過的地方，遠比這裏蒼涼。
“強調一下紀律。”胡海潮說道，“跟緊大部隊，沿途可能會經過牧區，不準擾民，不準借助任何工具。每個人帶好自己的裝備，一樣都不準少，一個人都不準拉下！”
如果用簡單的數字換算，這樣的任務對他們來說，並非不可能完成。因為一個正常的連隊，一個正常的士兵，全副武裝負重十多公斤，跑完五公裏最多也隻需要不到半小時。八個小時四十公裏，理論上，就是走也能走到。但這是西北地區一年最熱的時候，日平均最高氣溫接近35℃，甚至出現過40℃的極端天氣。即使在烈日下的荒漠中，一動不動，也會被烤得冒油。這是一支剛剛铩羽而歸，被一群列兵收拾得毫無還手之力，被人稱做散兵遊勇、老弱病殘的準後勤連隊。他們從未經曆過這樣長距離的徒步拉練，從來沒有想過在軍旅生涯行將結束的時候，會遇到如此大的挑戰。