無論他們對連長和指導員有多麼的崇敬，無論他們曾經多少次發誓要好好當回兵，但對這樣超越常規的訓練方式，都覺得不可思議。誰都知道這將意味著什麼。直到現在，他們才算明白，這一次沒有經過任何預告的拉練，肯定是一段魔鬼之旅，等待他們的將是接踵而至，一場又一場的考驗。而這四十公裏的路程，充其量隻能算是個小序曲。他們將所有的不滿都寫在了臉上，悲愴、憤慨，還有騷動與不安。
雷鈞早已換上了一副嚴肅的表情，對兵們的畏難情緒視若無睹：“提醒各位，如果有一個人不能按時到達，晚飯就有可能會吃不上。我不會聽任何人的任何理由，是騾子是馬，是英雄還是孬種，今天你們就自己遛一遛！聽口令，向右轉，跑步走！”
軍令如山。連長處心積慮的一頓鼓噪，徹底地激起了這群老兵的狼性，他們有再多的不滿和委屈，聽到衝鋒號響，就已沒有任何選擇的餘地。兵們號叫著，發力向前狂奔。不管他們願不願意，他們中間的很多人，已經不可避免地將在三個月後褪下軍裝，永遠地告別軍營。誰都不甘落後，誰都不想在軍旅生涯行將結束的時候，被烙上孬種的印記！
因為沒有要求要保持隊形，三十人的集群在保持了不到三公裏後，就開始漸漸拉開距離。三個幹部不緊不慢地跟在隊伍的最後，他們大聲提醒著兵們屏住呼吸，注意節奏。可是，沒有人把這些提醒當回事，兵們已經陷入亢奮的狀態。
五公裏剛過，隊伍已經拉開了足有五百米的距離，有人開始步履蹣跚。如果不考慮分配體力，最多再跑五公裏，所有人都得趴下吐血。雷鈞揮動著手裏的步槍，來回不停地奔跑，聲嘶力竭地衝著那些掉隊的兵們咆哮。眼看沒有什麼成效，他又發力衝到了隊伍的最前列，意圖控製步速。但兵們終於意識到自己不是蘭博，整個隊伍早已散得不成體統。雷鈞一馬當先，張開雙臂阻止兵們超越；胡海潮和章參謀遠在數公裏之外，途中不時地拉拽那些手扶雙膝、痛不欲生的兵們。
不過十點鍾，氣溫已經驟升至30℃，兵們淋漓的汗水早已浸透了軍裝。呼哧呼哧，兵們急促而沉重的喘息聲猶如破舊的風機，隨時都可能戛然而止。被邱江派來“督軍”的作訓參謀，拽住胡海潮說：“胡指，快下命令吧，不能再跑了！”
胡海潮搖頭道：“連長才是指揮員。士可鼓，不可泄，再堅持一會兒。”
章參謀又摘下對講機呼叫：“九連長，我請求你下令部隊休整。”
過了好久，對講機裏傳來雷鈞的聲音：“章參謀，你堅持不住了？”
“我是說部隊！你停下來看看後麵，已經失控了。再跑，會出人命的！”章參謀大聲道。
雷鈞的聲音不緊不慢：“我在前麵壓住，你們後麵加速。我是指揮員，沒我的命令，一個人都不準停下！”
“你這個瘋子！”章參謀罵完，又氣喘籲籲地扭過頭衝著胡海潮吼道：“你們兩個都是瘋子！”
半程剛過，兵們的體力已經嚴重透支，到了瀕臨崩潰的臨界點。已經沒有人在跑了，兵們都無一例外地咬緊牙關，一步一步地在向前挪動。此時，已是正午時分，烈日當空，地麵的溫度至少在40℃上下。這裏離胡楊穀，如果方向沒有絲毫偏離的話，至少還有十五公裏。而且環顧四周，根本找不到一塊可以遮天蔽日的樹林，哪怕隻是幾棵小樹，兵們就像一群熱鍋上的螞蟻，躲無可躲、藏無可藏。
這時候，雷鈞才意識到事態有點嚴重了，因為連他自己也明顯感到了身體不適。如果不停歇地繼續走下去，最多再咬牙堅持三五公裏，包括他在內，所有人都得癱倒在荒漠中等著被烤成魚幹。事已至此，為了防止出現意外，雷鈞隻好下令兵們休整待發。
雷鈞和胡海潮，甚至團長邱江都忽略了天氣這個重要的因素。作為一團之長，一個經驗豐富的軍事主官，邱江沒有意識到這個問題，顯得很不正常。這跟盲目信任有關係，在他的眼裏，經曆過大起大落，軍事素質卓絕的雷鈞，幾乎無所不能。他甚至都沒有去過問這次拉練的細節，即使有意識地派了作訓參謀和衛生兵隨行，也僅僅隻是為了表明自己全力支持的立場。他相信雷鈞和胡海潮肯定有周密的規劃，並且對潛在的安全風險，早有預案。他沒有想過，這個九連長做事冒失和不計結果的一麵，這麼多年來並沒有發生本質的改變。
一場玩命的突奔之後，兵們像經曆了八年抗戰，灰頭土臉，形神俱散。有幾個幹脆一頭紮在滾燙的地上，四仰八叉地躺著。胡海潮和章參謀手忙腳亂地一邊怒吼，一邊試圖把他們從地上拽起來。雷鈞對這一切置若罔聞，等到兵們全部到位後，輕聲叫道：“集合！”
有人無動於衷，胡海潮上前踢了幾腳。那兵艱難地翻過身，身體拱起，又癱了下去。
“三十秒集合完畢！”雷鈞炸雷般地一聲厲吼。