石碐走進第一寢室，說話聲音驟然停了，十幾個牧丁全都齊刷刷全都睡到，沒有一席空鋪。
石碐心中不快，又走進第二、第三寢室，還是沒有空鋪。
石碐心中那股無名之火便就焰焰地在胸腔騰起。
石碐把十幾個寢室全都走完，連一個空鋪也沒找到；窩在胸腔的焰焰烈火，便像火山一樣爆發了。
隻見他撈起一根木棍，在十幾個寢室內挨個兒打人，將那些佯裝睡覺的牧丁全都打將起來。
一個叫胡創世的牧丁企圖掙紮，被石碐順手拎了，在空中旋了一個個兒，扔到地上，罵道：“直娘賊，為何不給灑家讓地兒？”
胡創世見石碐威猛，早就嚇得尿了褲子，打躬作揖，嘴裏直喊：“爺爺饒命，這都是寢長大人安排的，寢長大人吩咐小人，見你來了，一齊睡倒，不給讓地兒……”
石碐見胡創世這麼來說，在這廝頂門上鑿了一暴栗，道：“寢長吩咐不給灑家讓鋪兒？寢長是誰？撮鳥在什麼地方？帶灑家去見他……”
原來，青泥嶺牧馬監除了監正和監副是朝廷冊封，下麵不少小頭目全牧馬監自行安排。
寢長是管理寢室的小頭目，自然由監正任命。
然而，你甭小看管理寢室的小頭目，權利大著啦；新來的犯人要打寢，都得給他上貢。
上貢多的，給條件好的單間寢室；上貢少的隻能在魚龍混雜的集體寢室勾當；不上貢幹脆不給提供寢室，隻能和馬匹一起在馬廄廝混。
牧丁們早有不滿，卻無人向上司反映，敢有“悖逆“者，寢長手下的護院隊會打你個一佛出世二佛涅槃。
看官，你道牧丁院寢長何許人也，竟然這般牛叉？說出來會笑掉你的大牙。
原來，此人姓周名順誌，是個讀了幾年書的酸儒；隻因嘴唇缺了一壑，成了壑漏嘴。
壑漏嘴周順誌也不是天生具有，而是後天生成。
那一年周順誌十七八歲，欲強暴一個大家閨秀，沒成想那個大家閨秀極有心機，在周順誌嘴唇吻上來時，一口咬了，活脫脫扯去半爿。
從此，周順誌嘴唇落下殘疾，成了壑漏嘴。
仙人關人口順，送他一個諢號“兔兒嘴”，時間長了，就都叫他周兔兒。
周兔兒也識一些文采，也會一些拳腳，按理說可以考官。
但朝廷不納五官不正生員，周兔兒嘴唇缺了一壑，自然蹬不了大堂；萬般無奈，隻好通過太仆寺做官的舅舅活動，來這青泥嶺牧馬監勾當。
那時候，牧丁院寢長老朽，管不住性子頑劣的後生，便讓周兔兒充任了。
周兔兒履任牧丁院寢長，很快弄了個十幾人的護院隊，將牧丁們打壓得服服帖帖。
倘若這樣堅持下去，周兔兒倒也不失英雄本色。
可到後來，護院隊成了欺壓牧丁的工具，周兔兒依仗舅舅是太仆寺卿，把監正蘇紹敏也不放在眼裏。
石碐是新來犯人，蘇監正早派人給周兔兒帶了口信，要他準備寢室、飯菜。
周兔兒嘴上答應，就是不見行動，他是不見兔子不撒鷹。
天色黑去，周兔兒不見新來配軍石碐上貢，便讓護院隊挨個兒通知各個寢室的牧丁：早早入睡，占領床鋪；不給新來配軍一席之地，擠兌他拿出銀兩打通關節……
這時候，胡創世見石碐要他領著去見寢長周順誌，立即打躬作揖道：“好漢息怒，其實你不懂牧丁院的規矩！”