有的恐怖題材本身就非常引人入勝，也很是有趣，然而將之改編成小說卻不適合；浪漫主義作家應該謹記此點，一旦在這些不討人喜歡的題材上花費功夫，可能會讓人厭惡，乃至觸到他人的逆鱗。然而，要是這類題材真的必須處理，也並非完全不可能。題材本身要是有著嚴謹的真實性，那麼，就相當於有了神聖光環的支撐，這麼一來，寫作傳統上的正當性就理所當然地具備了。比如說，我們在讀到“聖巴托羅繆之夜”、“裏斯本大地震”、“倫敦大瘟疫”、“貝瑞西那戰役”，還有“因為牢房太過狹小，加爾各答有一百二十三名犯人窒息身亡”等天災人禍的新聞的時候，怎會不產生某種心靈的震顫和激動呢？這些新聞能夠讓人心靈為之顫動，就是因為它具有絕對的真實性，要是這些新聞不過是子虛烏有，我們就不可能會有這樣的感受，反而會覺得無比厭惡。
上麵我說的那些，都是曆史上非常重要的關於災難的新聞；可是，還有一個很重要的原因使天災人禍給我們留下了如此深刻的印象，即在這些事件中，有太多受難死亡之人。有各種各樣稀奇古怪的苦難出現在人類的曆史當中，可我寧願把寫作題材放在那些個人身心受到磨難和痛苦的方麵，而不願書寫那些集體受難的大災禍。事實上，真正終極的痛苦感從不具備普世性，而隻能是非常個人的；所以，往往是個人承受著極端的痛苦和恐怖，而不是集體；我們為此不得不對上帝的慈悲抱以感激之情。
毫無疑問，“活埋”是人類最為極端的痛苦感受。在人世間，活埋這種事不僅確實存在，並且還經常會發生，經常見諸報端。生與死有著很模糊的界線，生命的終點在哪裏，死亡的起點在何處，誰又能確切地言說？有的疾病會讓人看上去沒有一點生命的跡象，如同已經死去一般。可是，人體的構造是上帝最美妙的作品，事實上病人根本沒有死；一段時間之後，那不可見的神秘力量，就好像將我們體內的大小齒輪重新推動一般，又再次讓病人的生命機能重新運轉起來。若是折斷了生命的銀鏈，摔破了金罐，還有可能修複與接合，可是，我們的靈魂又會飄蕩在哪裏呢？
要是把病人因處於假死狀態而遭到活埋的事例（這種事的確曾有發生）撇開不論，實際上，我們還能夠從人們的經驗中、從醫學上的直接證據裏麵，找到很多有關活埋的真實事跡；要是有必要的話，我立即就能給出一百個例子。在無數的案例當中，相信諸位還清晰地記得前不久在巴爾的摩發生的活埋事件，在當時，此事引發了廣泛的注意，帶給了人們極大的恐慌和震驚。這件事情就是，巴爾的摩有位聲名顯赫的市民，他身兼著國會議員和著名律師雙重榮譽光環。其妻子忽然患了一種急病怪病，這位國會議員夫人的病症讓醫生們都無可奈何。在曆經諸多身體和心靈的折磨之後，病人死了，或者應該說，被判定死亡，我是想說，所有死亡的特征都出現在病人身上，所以她死去的事實沒有任何值得懷疑的地方。她眼神毫無光澤，雙唇死白如大理石一般，臉龐凹陷癟塌，脈搏不跳，身體冰冷。病人死後三天還沒有下葬，遺體已經是非常僵硬了，因為害怕屍體不久就會腐爛，因此才匆匆舉辦了喪禮。
家人在家族墓窖中安放了這位女士的棺材，在此之後，墓窖一直被密封著。過了三年，因為要用石棺將屍體入藏，於是打開了墓窖，並且開啟墓窖的就是這位女士的丈夫。可是，隨即這位丈夫就看到了十分恐怖的景象——在墓窖的大門被向外打開的刹那，竟然跌出了一具裹有白色壽衣的死屍，並在丈夫的懷裏倒下，而那就是他去世了的妻子的骸骨啊！讓人驚詫的是，骸骨身上的壽衣居然沒有一點腐爛。
經過仔細的調查之後發現，在埋葬了這位女士之後的第三天，她竟然蘇醒了。她拚命地在棺材中掙紮，以至於使壁架上的棺木摔到了地上，於是她就從砸破的棺木中逃了出來。那時，墓窖裏隻有一盞不小心被留下的裝滿油的油燈，可現在早就油盡燈枯，燈油也許是被燒完的，也有被蒸發完的可能。另外，墓窖中發生了恐怖事件，有一大塊棺木碎片被扔在最上麵的一級石梯上。大概，這位女士當時為了讓人注意到裏麵的情況，就用棺木殘片敲響墓窖的鐵門。可是，她越敲越恐懼，之後就暈厥了，就此真正死去。並且，在她的身子倒下的時候，可能鐵門上的什麼突起物鉤住了她的壽衣，因此她就這麼直挺挺地在原地站著，死亡，並腐爛。