牧師講到這裏，仿佛要留下他的其餘的秘密不再揭示了。但他擊退了身體的無力，尤其是妄圖控製他的內心的軟弱。他甩掉了一切支持，激昂地向前邁了一步，站到了那母女二人之前。“那烙印就在他身上！”他激烈地繼續說著，他是下定了決心要把一切全盤托出了。“上帝的眼睛在注視著它！天使們一直都在指點著它！魔鬼也知道得一清二楚，不時用他那燃燒的手指的觸碰來折磨它！但是他卻在人們麵前狡猾地遮掩著它，神采奕奕地定在你們中間；其實他很悲哀，因為在這個罪孽的世界上人們竟把他看得如此純潔！——他也很傷心，因為他思念他在天國裏的親屬！如今，在他瀕死之際，他挺身站在你們麵前！他要求你們再看一眼海絲特的紅字！他告訴你們，她的紅字雖然神秘而可怕，隻不過是他胸前所戴的紅字的影像而已，而即使他本人的這個紅色的恥辱烙印，仍不過是他內心烙印的表象罷了！站在這裏的人們，有誰要懷疑上帝對一個罪人的製裁嗎？看吧！看看這一個駭人的證據吧！”
他哆哆嗦嗦地猛地扯開法衣前襟的飾帶。露出來了！但是要描述這次揭示實在是大不敬。刹那間，驚慌失措的人們的凝視的目光一下子聚集到那可怖的奇跡之上；此時，牧師卻麵帶勝利的紅光站在那裏，就象一個人在備受煎熬的千鈞一發之際卻贏得了勝利。隨後，他就癱倒在刑台上了！海絲特撐起他的上半身，讓他的頭靠在自己的胸前。老羅傑·齊靈渥斯跪在他身旁，表情呆滯，似乎已經失去了生命。
“你總算逃過了我！”他一再地重複說。“你總算逃過了我！”“願上帝饒恕你吧！”牧師說。“你，同樣是罪孽深重的！”他從那老人的身上取回了失神的目光，緊緊盯著那女人和孩子。
“我的小珠兒，”他有氣無力地說——他的臉上泛起甜蜜而溫柔的微笑，似是即將沉沉酣睡；甚至，由於卸掉了重荷，他似乎還要和孩子歡蹦亂跳一陣呢——“親愛的小珠兒，你現在願意親親我嗎？那天在那樹林裏你不肯親我！可你現在願意了吧？”
珠兒吻了他的嘴唇。一個符咒給解除了。連她自己都擔任了角色的這一偉大的悲劇場麵，激起了這狂野的小孩子全部的同情心；當她的淚水滴在她父親的麵頰上時，那淚水如同在發誓：她將在人類的憂喜之中長大成人，她絕不與這世界爭鬥，而要在這世上作一個婦人。珠兒作為痛苦使者的角色，對她母親來說，也徹底完成了。
“海絲特，”牧師說，“別了！”
“我們難道不能再相會了嗎？”她俯下身去，把臉靠近他的臉，悄聲說。“我們難道不能在一起度過我們永恒的生命嗎？確確實實，我們已經用這一切悲苦彼此贖救了！你用你那雙明亮的垂死的眼睛遙望著永恒！那就告訴我，你都看見了什麼？”
“別作聲，海絲特，別作聲！”他神情肅穆，聲音顫抖地說。“法律，我們破壞了！這裏的罪孽，如此可怕地揭示了！——你就隻想著這些好了！我怕！我怕啊！或許是，我們曾一度忘卻了我們的上帝，我們曾一度互相冒犯了各自靈魂的尊嚴，因此，我們希望今後能夠重逢，在永恒和純潔中結為一體，恐怕是徒勞的了。上帝洞察一切；而且仁慈無邊！他已經在我所受的折磨中，最充分地證明了他的仁慈。他讓我忍受這胸前灼燒的痛楚！他派遣那邊那個陰森可怖的老人來，使那痛楚一直火燒火燎！他把我帶到這裏，讓我在眾人麵前，死在勝利的恥辱之中！若是這些極度痛苦缺少了一個，我就要永世沉淪了！讚頌他的聖名吧！完成他的意旨吧！別了！”
隨著這最後一句話出口，牧師吐出了最後一口氣。到此時始終保持靜默的人們，進出了奇異而低沉的驚懼之聲，他們實在還找不出言辭，隻是用這種沉沉滾動的聲響，伴送著那辭世的靈魂。
……
（胡允桓譯，人民文學出版社，1998年版）
妙語擷萃
遭受苦難的人在承受痛楚時並不能覺察到其劇烈的程度，反倒是過後延綿的折磨最能使其撕心裂肺。
延伸閱讀
鏈接一加爾文教與《紅字》
要想理解《紅字》，就得首先了解一下加爾文教。
加爾文教，亦即清教，是基督教新教主要宗派之一，是以加爾文的宗教思想為依據的各派教會的總稱，16世紀歐洲宗教改革運動時期產生於瑞士，並傳布是蘇格蘭等地。17世紀在英國清教徒運動中得到更大發展，最初是反抗羅馬教皇專製、反對社會腐敗風氣的。該教教徒注重理智，排斥感情，推崇理想，禁絕欲望；但後來他們走向極端，不但迫害異端，甚至連婦女在街上微笑都要處以監禁，兒童嬉戲也要加以鞭笞。