這一對結義兄弟從此朝暮相隨，倏忽數月。然兩人畢竟都是有家之人，張劭乃汝州南城人，尚有老母在堂；範巨卿則是楚州山陽人士，已娶妻生子。汝州與那楚州，相隔千裏，盡管兩人兄弟情深，卻終須一別。這一日，兩兄弟來在了分手處，在酒肆中對飲，心中傷感，但見四周黃花紅葉，秋聲雁陣，更添離愁。斟酒時，見杯中泛起茱萸，方知今日乃重陽佳節。範巨卿觸景生情，說道，“我自幼父母雙亡，雖讀書，卻為妻子生活所累，屈身商賈，幸賢弟有老母在堂，賢弟老母就是我的高堂慈親。來年今日，我必到賢弟家中去拜見母親！”張劭聽罷，大喜，回答說，“鄉村田舍，沒有好款待，倘蒙兄長不棄，我一定備下肥雞和黃米飯，恭迎大哥。大哥切勿失信。”範巨卿答，“怎敢失信於賢弟？”
兩人訂下這著名的“雞黍之約”，飲下杯中殘酒，執手依依，灑淚而別。
範巨卿回到楚州山陽家中，為養活妻兒，操起舊業，溺身商賈之中。塵世滾滾，歲月匆匆，倏忽又是一年。商人為利所牽，忙昏了頭，不知今夕何夕。這天一早，鄰居叩門送來了茱萸酒，巨卿見到這茱萸酒，大驚，方知今日已是重陽。想起與兄弟訂下的“雞黍之約”，就在今日，頓時心急如焚。想那山陽與汝州，相隔千裏，豈是一日可到？這一急非同小可，正無計可想之時，忽然想道，“常聽古人雲：人為肉身所累，走不快行不遠，但是魂魄卻能日行千裏。”一下子豁然開朗。範巨卿說一聲，“賢弟，我來也！”遂拔刀自刎，一縷魂魄出竅，飄飄蕩蕩急匆匆往汝州而去。
再說張劭，早許多日之前，就挑選了一隻肥雞，釀下一壇好酒。到這日一早，灑掃草堂，鋪排座椅，采來菊花插瓶，點起信香供案，又吩咐他弟弟忙忙地殺雞煮飯。他母親說，“山陽到此，一千裏地，恐怕巨卿未必能應期到來，等人來了，再殺雞不晚。”張劭回答說，“巨卿是一個信士，說今天來，今天必至，我要讓他一進門便看見烹好的雞黍，才是我待兄相迎之誠。”他娘聽他如此言之鑿鑿，急忙下廚烹煮去了。
一切收拾停當，張劭換上新衣新冠，來到了莊門外，肅立恭迎。秋高氣爽，萬裏無雲，村路灑滿秋陽，不見塵起，亦不見人來。我們如今當然已知道了那原因，可張劭不知道。看看已是晌午，張劭兄弟先下田收秋去了。再等，正午已過，忽聽前村犬吠，以為是人來了，忙趕到前村去相迎，來來去去，如此六七遭。看著看著，紅日西沉，新月初上，他娘出來，讓他兄弟去莊口喚張劭回家，說，“今天巨卿恐怕不來了，你都站一天了，先回家吃晚飯吧。”張劭答，“你怎麼知道巨卿不來了？若範兄不來，我也就不回去了。”他母親和兄弟，再勸三勸，張劭隻是不理。眼看更深夜靜，家人勸他不過，隻得各自歇息。剩張劭一人，倚門獨立，如醉如癡。銀河耿耿，偶有風吹草動，皆以為是巨卿至。話說到了三更時分，萬籟俱寂，月光都沒了，忽然遠遠見一黑影，從村路上挾風而來，張劭仔細看，不是範巨卿又是誰？範巨卿日夜兼程終於趕來了！張劭大喜過望，喜極而泣，迎上前去，倒頭便拜，說，“我知道兄長一定不會失信，兄長快請，雞黍之物早已經備下多時了！”
兄弟二人，一人一鬼，幽明兩隔。此時張劭還不知真情，範巨卿為赴重陽日“雞黍之約”，不惜捐生赴死，他的魂魄日行千裏趕來赴會，不枉張劭盼他一場，信他一場。他做了鬼，隻為千裏赴約，用生命踐一諾，真乃天地間最情深義重的男兒！
那一天，農曆四月初十，乃譚爺爺寶誕。譚爺爺是此地供奉的尊神，香火一向旺盛。地方上按舊俗請來了戲班子為尊神慶壽，順娘和小青二人去看戲，戲台上演的就是這出《生死交》。
小青被那“範巨卿”迷住了。
散了戲，那生角除下冠帶戲裝在後台喝涼茶歇息，忽聽有人喊，“範巨卿！”抬眼一看，門口站著一個年方二八的小嬌娥，粉麵桃腮。所謂“後台”，不過是戲台後麵搭的一座大席棚。此地的氣候，四月已如同盛夏一般炎熱，席棚裏就如蒸籠一樣熱浪翻滾。那丫頭卻像一縷清泉一樣，讓人心裏一爽，眼前一亮。
“你叫我？”那小生詫異地問。
“不是叫你是叫誰？莫非還有誰是範巨卿？”丫頭鶯聲燕語回答得理直氣壯。
小生笑了。走南闖北，還沒見過這麼大膽的丫頭呢！倒像是戲文中、話本裏那些深夜闖入客舍來的狐妖花怪小女鬼！誰家的丫頭如此放肆？
“我不叫範巨卿，我叫——”小生的藝名就寫在戲牌上，人人都知道，是個正在躥紅的小名角。