人家鬧得人仰馬翻，小青蛇暗自好笑。她總算是把她的“範巨卿”留住了，留一天是一天，留十日是十日。更長遠的事她想不到，也不去想。她瘋得過了頭，天天跑二十裏去送一碗冷鎮糖水，卻見那“範巨卿”，日日愁眉不展。一問，原來是一班子人馬羈留在這裏，為生計發愁，還有，不唱戲，他渾身都難受。
“再沒有台口，我嗓子裏要長草了。”他憂心地說。
回家的路上，小青蛇掉淚了，撲簌簌的眼淚止也止不住。她安排不了人間的事，她也什麼都不懂。山林裏，鳥語喧騰，她聽見它們說，放手吧，放手吧。她跑到一條溪水邊，洗淨了淚臉，一個人坐到日墜西山。她對自己說，放手吧，放手吧。她忽然想起姐姐說過的話，“還是走了好。還是早走比晚走好。”
從那天起，班主的病不治自愈：玩笑開到此時到了頭。一班人馬要轉台口了，收拾起戲箱行頭和行裝，啟程時小青蛇趕來送行，“範巨卿”一拱手，說了一句，
“若有緣，來年再見！”
“範巨卿”一介戲子，天天在戲台上，演那些風花雪月的戲文，他哪裏能不懂這青春女子的隱秘心事？他為這癡情感動，卻無以回報。他一個戲子哪裏敢存那麼大的一份癡心？這也是他盼著早一點離開這悲情之地的原因，他一腔的憐惜和喜愛不能出口，這讓他痛苦莫名。他拱手說出那句告別的話時，眼睛濕了，朝陽灑在他沒有化妝的清素的臉上，竟像神一樣俊美燦爛。
青兒別過了臉，也哭了。心，好像一隻扯斷了線的風箏，風箏後麵一片萬裏無雲的天。
他們真是有緣，半年之後，再次相逢。隻不過，這次相逢是酷烈的、血腥的，此刻他們都還沒有嗅到那血腥的氣味。
就在這一天，悲傷的青兒回到家中，看見了一件奇事。她看見還不會走路的粉孩兒不知何時一個人爬到了戶外。遠處，山坡上，牧童在吹著村笛，隻穿一條紅肚兜的粉孩兒在草地上挺著脖子扭動著。小小的腦袋，一探一探。他在聞笛起舞，扭動的小身體有一種奇異怪誕卻又無比熟悉的靈動，像極了一條蛇。
青兒目瞪口呆。恐懼使她忘記了自己的悲傷。
她衝上去，抱起那孩子。他在她懷中狂扭，閉著眼睛，臉上是一種沉沉的陶醉。笛聲住後，許久他才安靜下來，變成一個平常的吃奶的幼兒，隻是滿頭大汗。青兒刹那間做出一個決定，這事她要瞞過姐姐，她不能讓姐姐為孩子這不祥的異秉傷心。
三
秋風起，山蛇肥。
此地人嗜蛇，入秋後，壽安城幾十家酒肆飯莊茶樓，全用“蛇”做招牌菜。蛇羹、蛇粥、蛇全席，烹煮煎炸，清蒸紅燒，再加上蛇血蛇膽酒，花樣不計其數。捕蛇人入山去，滿載而歸，捕來的蛇，全賣給了酒家做下酒的佳肴。
蛇養在籠子裏，不再是生靈，全是砧上肉。
居家過日子的人家，也吃蛇。蛇肉是天下至味，哪裏能白白放過？入秋以來，城裏城外，無不彌散著蛇的腥氣，蛇的血腥。蛇膽泡在酒裏，像寶石沉在水底，美輪美奐。碧桃村差不多家家戶戶都泡了蛇膽酒，用它清心、明目、去火。碧桃村差不多家家戶戶有人進山捕蛇，捕蛇人吹奏一種特製的、奇異的短笛，誘蛇出洞，再用一把特製的叉子剛好叉住蛇的七寸：碧桃村成年男丁差不多人人都會這一手絕活。
被蛇咬傷的捕蛇人也漸漸多起來。前山有個壯丁，吃了蛇咬，還沒抬回家裏就死了。鄰村也有個壯丁，吃了蛇咬，掙紮著爬到村口咽了氣。流了血，死了人，進山的人還是要進山去。隻不過，人人都要備一包“回春散”自救，許家生藥鋪的生意，好得不得了。方圓百裏、數百裏的村莊，許多人專程趕來或輾轉托人來買“回春散”。不久，許家生藥鋪門前就掛出了“回春散告罄”的告示。
“回春散”告罄也依然阻擋不了人對蛇的捕殺。世世代代，這裏人就這樣生活，捕蛇是他們的祖業。他們吹奏著特製的短笛，引誘著一代又一代的蛇們上當。秋風起，山蛇肥時，滿山遍野，到處都能聽見這清脆無比暗藏著殺機的笛聲。這笛聲，讓許宣心驚肉跳，讓娘子和青兒，憂心如焚，夜夜難眠——他們這算是逃難逃到了一個什麼地方？
忽然有一天，山下胡爹家裏貼出了告示，胡家也炮製出了一味療治蛇傷的奇藥，叫“同春丹”，這自然是那小金郎偷藝的結果。“回春散”的原料，不在奇，而在於搭配的匪夷所思。那搭配，一點不入醫理和藥理，哪本醫書藥典上也不見記載，環環相克，步步險著，讓華佗扁鵲驚詫，最後卻是以毒攻毒，絕處逢生。聽小金郎說出了這症結，胡爹心裏的疑惑也就更大：覺得這一家人來路詭秘。
娘子原以為隻要自己閉口不提，別人就永遠不會知道他們的來路和過去。她真是太低估了人的心機。平日裏，那小金郎在店裏勤懇聽話，任勞任怨，娘子和許宣也從不有意避諱這聰明的孩子；回到家中，他爹存心套他的話，他三言兩語，句句說中要害。知他言者無心，卻不料聽者有意。那胡爹悄悄進山采藥，按方摸索炮製。幾個月下來，竟越來越有心得和把握：此方不是仙方便是鬼方。又見正是賺錢的大好時機許家突然收手，掛出“告罄”的告示，胡爹知道機會來了。