這天胡爹手提一壇家釀的上好米酒，來與許宣對飲。席間，娘子上來布菜，胡爹突然借著酒意說道：
“許家娘子啊，近日胡某遇見一樁奇事：前日我做一夢，夢見一個白胡子神仙給我一張海上仙方，著我抄錄下來，說近來毒蛇傷人，讓我拿這方救人。醒來後，真有一張抄錄好的方子在我枕頭邊，竟還有個名字，叫‘同春丹’，你說奇也不奇？胡某不敢得罪神仙，隻好按這方子采藥配藥，製成蜜丸——娘子，不是胡某不義，搶娘子家生意，實是不敢開罪神明，不敢違天理，還望官人娘子恕罪海涵。”
許宣聽罷，久久不語。娘子則沉吟片時，回答道：
“幹爹說哪裏話？既是仙方，一定勝過我這凡方百倍，醫家講的是治病救人，既能救人，何罪之有？”
第二天，胡家就掛出了布幌，上書“同春丹”三個大字，旁邊則有一行小字，寫的是：海上仙方。胡爹坐在樹下，給人講他的夢中傳奇。不想當天就有同村人被毒蛇咬了抬回去，病急亂投醫，買了兩丸去，用酒研開，一丸外敷，一丸內用，竟還真有效驗。這一下，一傳十，十傳百，海上仙方“同春丹”聲名大振，又正當其時，胡爹就在家裏開起了生藥作坊，專製一味藥：“同春丹”。
胡爹對前來買藥的人信誓旦旦，大講他的海上仙方，金郎和順娘，羞紅了臉。金郎對他爹說道，“爹，你讓我怎麼有臉見師父？”順娘說，“爹呀，許家娘子救過你的命，是咱家的大恩人，你怎麼能做這等忘恩負義的事？”胡爹回答道，“咦？你們這兩個不肖的東西，怎麼見得我就是忘恩負義？神仙托夢給我仙方，我難道說‘不要’不成？”
這一來，金郎哪還有臉來和師父學藝？順娘也沒臉見許家的人。青兒遠遠看見順娘走過，一扭臉，就當不認識。
先有“回春散”，後有“同春丹”，這一來，進山的人，捕蛇的人，有恃無恐。這一年，是捕蛇人的豐收年，也是山蛇的滅頂之年。捕蛇人囊中有了叮當作響的銀子，人有了笑臉，家中有了餘糧，孩子有了冬衣，而方圓四野大城小鎮，則到處彌漫著蛇血的腥味和蛇肉的濃香。心滿意足的人們沒有料到，被“同春丹”所引發出來的貪心，也正把一場災難引到眼前。
先是田裏收秋的農人，接二連三被蛇襲擊，接下來就是路上的行人，好好地走著突然就遭了蛇咬。這仍然沒能阻擋住人們對蛇的屠戮。再後來，某一天，早晨起來，突如其來，蛇變得無處不在。人們燒火做飯，蛇盤在柴堆旁灶台邊，咬了做飯的大姑娘小媳婦；人們去挑水，蛇盤在井台旁，襲擊了挑水的壯丁青年。人們端起飯碗，蛇卻從屋梁上躥下，一口封了吃飯老人的命脈咽喉；一掀被子，劇毒無比的毒蛇嘶嘶吐著蛇芯纏在了小嬰兒身上；倉房裏是蛇，天井裏是蛇，牲口圈裏是蛇，草垛麥秸垛上爬滿了蛇，樹枝樹杈上也是蛇，蛇行大地，蛇盤踞了所有的村莊。愈演愈烈，起初隻有幾十條，後來就來了幾百條，幾千幾萬條！幾千幾萬條毒蛇，不知來自哪裏，嘶嘶地吐著毒芯，來報滅門的血仇。不光一個碧桃村，前村後郭，壽安城，方圓百裏，不知多少個莊子被憤怒的山蛇占領。天下所有的蛇們都聽到了同類的召喚，它們千裏迢迢趕來報仇。
人一個一個倒下，老人，孩子，男男女女，“同春丹”哪裏救得了這許許多多的傷者？即便是有藥，人們也常常來不及服用就咽了氣。人們拿起叉蛇的木叉，拿起钁頭、鋤頭、鐮刀、菜刀、斧頭、木棒，抄起所有能抄起的東西，與山蛇搏鬥。叉、砍、削、砸、剁，殺得血流成河，殺紅了眼。這一場人蛇惡戰，從近午時分，直殺到月上東山，直殺到人不成人，蛇不成蛇，人成了血染的厲鬼，蛇成了刀剁的肉糜。幾千幾萬條山蛇，生還者無多。人從血泊中站起，看著慘淡的星光，遍地蛇屍，也不知自己是在人間還是在地獄。
到早晨，太陽升起來，太陽慈悲地照亮了山林、大地、城郭和村莊，人們像從噩夢中醒來一般，看見了變成地獄的家園，放聲大哭。人們望著遍地血汙和屍體，慶幸著自己竟還能看見熟悉的日出，看見大地和親人，這讓他們知道自己還活著，讓他們淚流滿麵地慶幸自己留在了人間。胡爹一家人，劫後餘生後抱在一起，熱淚狂流。順娘、金郎在死裏逃生之後的這個早晨，原諒了父親的無情無義。
可人們不知道，他們實在是慶幸得太早了。
這一天，早晨一開門，青兒就看見了那奇觀：蛇爬滿了他們家院子，磨盤上、樹杈上、柴堆旁，蛇盤著、臥著，蓄勢待發。她驚叫起來，“哎呀呀，姐姐呀！”
一條蛇“嗖”地竄過來，一吐蛇芯，忽然縮回了頭。它驚愕地望著眼前這人形的同類，悲傷地搖頭。十幾條蛇“嗖嗖”地遊來，挺起上身，驚愕地朝她張望。它們悲傷地搖頭、哭泣、訴說。青兒蹲下身，展開雙臂，把這些備受摧殘的生靈攬進她的懷裏。她心痛如割，說道，“我知道啊，我知道啊！”