雖然卓越說過不再聯係的，但石燕聽說喬阿姨中風了，還是打了個電話過去慰問。接電話的是個陌生女人，聽說是找喬阿姨，電話裏就沒聲音了，過了一會就聽見一種奇怪的嗚嗚聲，大概接電話的是新保姆，現在把聽筒放在了喬阿姨耳邊。石燕問了好，聽見喬阿姨在回答，但喬阿姨說話已經非常含混不清，大概是因為中風使麵部肌肉癱瘓了，影響了嘴唇的運動。她勉強談了一會兒，完全聽不懂喬阿姨在說什麼，後麵就隻剩下了哭泣的聲音，她也跟著哭了一陣兒，掛了電話。
她父母老是在打聽卓越的情況，又催著她回D市去，說分居久了會影響夫妻感情。她考慮到D市的房子太潮濕，又沒空調，怕靖兒受罪，不太想回D市。但她父母提出讓她把空調帶到D市去用，還教導她做人不能沒良心，越是困難的時候，夫妻越應該互相扶持。
她無奈，隻好坦白說：“我們已經斷絕關係了，是他自己提出來的——”
她爸爸很生氣：“他自己提出來，你就答應了？你怎麼這麼經不起考驗？文革的時候，我因為出身不好，也向你媽媽提出斷絕關係，但你媽媽堅定得很，毫不動搖，不然哪裏會有你？”
她媽媽說：“你們孩子都有了，怎麼能說斷就斷了？那孩子不是沒爸爸了？”
她被逼急了，閃閃爍爍地把卓越跟薑阿姨的事說了出來，她自己尷尬得紅了臉，她父母還是沒聽懂。她也不敢說太明白，怕把爸媽搞得跟喬阿姨一樣了。她想反正離開學也不久了，賴在家裏也賴不了幾天，便叫父母幫忙找個車回D市去。
她爸爸親自送她回到D市，提出要去拜望一下親家，態度相當堅決，看那樣子，如果不帶他去拜望親家，他就會在D市駐紮下來。她沒辦法，隻好叫姚媽媽在家休息，她自己買了點禮物，抱著孩子，陪著爸爸，頂著烈日，打的到喬阿姨家去。她跟喬阿姨打電話的時候，已經根據聲音和常識把喬阿姨的形象想象得很悲慘了，但等到真的見了人，才知道自己是多麼缺乏想象力。
她完全沒想到一個人可以老得這麼快，垮得這麼快。記得第一次見到喬阿姨的時候，她是那麼有氣質有風度的一個中年女人，真個是徐娘半老，風韻猶存。春節時喬阿姨已經算是在政治上走了背運了，那時雖然老了一些，憔悴了一些，但也還是個健康的樣子，而現在已經癱瘓在床，口鼻歪斜，嘴不關風，兩眼無神，似乎不久於人世了。
她走上去對喬阿姨說：“喬阿姨，我爸爸來看您了，今天剛從‘洞洞拐’那邊過來的——”
喬阿姨大概想說什麼，但說不成句，口水眼淚鼻涕都流下來，保姆連忙用毛巾擦拭，眼圈紅紅地解釋說：“這幾天已經好多了，前幾天那真是——”
“她兒子呢？”
“要到很晚才能回來，說白天要上班，晚上要學習——”
他們那天就一直待在喬阿姨家，因為她爸爸一定要親自見見卓越。卓越到很晚才回來，見到他們驚訝得合不攏嘴，先是一愣，然後一個箭步搶上來，抱起孩子，熱淚盈眶地叫道：“兒子，兒子，想死爸爸了！”
靖兒可能還從來沒經受過這等熱情的歡迎儀式，很不給麵子地大哭起來。石燕慌忙把孩子接過來哄，叫保姆去做飯。翁婿兩個喝了幾瓶啤酒，都打開了話匣子，大有酒逢知己千杯少的架勢。
石爸爸拍著女婿的肩膀說：“小卓，我從一開始就看出你是個將才，是個好孩子，我到現在還是這樣認為，我看準的人，保管沒錯。我們家燕兒，脾氣不好，你要多擔待，但她人單純，沒那些花花心思，是一等一的好妻子——”
她生怕卓越酒後吐真言，給她爸來上一句“她還沒花花心思？且聽我給你細說周詳”。還好，卓越沒那麼戲劇化，可能還沒喝那麼，也可能是喝太多了，沒打她小報告，而是高風亮節地檢討說：“我這個人一心撲在事業上，平時沒好好照顧燕兒，我——內疚得很——”