平時她隻能見縫插針地抽時間看點書，但“縫”不多，“針”也插得稀稀拉拉，到了暑假才能密集性地“插針”，因為暑假她回“洞洞拐”父母那邊，白天姚媽媽幫忙帶孩子，晚上父母幫忙帶孩子，她可以集中精力啃幾天書。
複習了兩個暑假之後，她在黃海的鼓動下報了那年下半年的托福、GRE考試，黃海也報了那次的考試。她聽別人說托福、GRE考試的計分都有點像排名次一樣，不光看你能得多少分，還要看其他考生能得多少分。如果跟你一起考的人碰巧都很強，那你的最後得分就相應要低一些；如果總體水平都低，你的最後分數就相應高一些。既然黃海也報名參加同一次考試，她就完全把自己當陪考了，因為她覺得她沒複習好，是黃海老在那裏鼓動她，還把報名費都寄來了，她才報的名，沒做很大指望，權當是練兵，也算是去為黃海墊個底，確保黃海至少不是那次考試的最後一名。
考試成績出來之後，她驚訝地發現她跟黃海都考得不錯，高居榜首，名下壓著一大幫人，她的托福成績比黃海還高，GRE跟黃海基本持平，真把她搞糊塗了，如果說托福、GRE好考吧，又有那麼多人排在她後麵；如果說托福、GRE不好考吧，又被她一下子考過了，她自己也不知道是哪根筋轉對了，隻能說運氣太好了。
她跟黃海都向同樣的學校遞交了申請，因為不是同一個專業，所以不怕造成內部競爭。可惜錄取的時候，他們沒能被同一所學校錄取，隻能選了兩個離得最近的學校，中間隔著幾百英裏。兩人都開始做黃粱美夢，以為馬上就可以在海外相聚，至少在各自的配偶出來探親之前，兩個人可以自由自在地度過一段難得的時光。
哪知黃海的簽證被拒簽了，而她卻一簽就過，使她想起以前讀中學時的一件事，有次運動會上，一個陪跑的人一直在中間跑著，到了最後衝刺階段，突然一下子加大馬力，跑到了最前麵，把整個運動會上的人都驚呆了，那個人自己也不明白是怎麼回事。她現在的感覺就跟那個陪跑的人有點像，前麵一直都是前後不著邊的瞎跑，不知道怎麼突然一下，就跑到別人前麵去了，把本來屬於別人的榮譽給搶跑了。
黃海說：“這怎麼是把別人的榮譽搶跑了呢？這說明你一直都被埋沒了。一塊金子，被埋在D市這麼些年，現在終於得見天日，絕對沒理由放棄。”
她就這樣誤打誤撞地來到了美國，到了美國連東南西北都沒搞清楚，就開始打聽辦探親的事。打聽的結果，是她的兒子和卓越可以探親，而黃海的確是八杆子都打不著。
她給黃海打電話，黃海安慰她說：“你一心一意地辦靖兒和卓老師的事吧，不用操心我，我很快就會辦出去的，上次拒簽肯定是因為我長得太難看，美國人覺得有礙觀瞻，等我去整個容，肯定能簽到——”
“但你不是說你——那種很難——整容嗎？”
“那是老皇曆了，現在科學技術日新月異——”
不知道為什麼，她聽說他要去整容，就像聽說他要去換心一樣，沒來由地很緊張，怕他死在手術台上，或者越整越糟糕，那就真的應了“洞洞拐”那邊的一句話——眨巴眼整成了瞎子。
但她知道沒別的辦法，隻好冒這個險了，隻要他沒死在手術台上，不管他整得多難看，她都照樣愛他。奇怪的是，她的所有思想準備都是朝著他會越整越難看的方向做的，不知道是因為她不相信整容術，還是因為她對醜陋的承受力比對英俊的承受力更強。
她知道黃海出國的事隻能靠他自己了，便著手辦靖兒和卓越探親的事。過來人都勸她一個一個辦，不要兒子丈夫一起辦，那樣會搞得一個也辦不出來的。在究竟是先辦孩子還是先辦卓越的問題上，她決定去征求卓越的意見。