雷斯垂德哈哈大笑起來。他說：“你肯定已經根據報紙上的報道得出結論了。這個案子的案情如此清楚，無須深入了解。當然，我們也確實不好拒絕這樣一位真正的淑女的請求。她久聞你的大名，非要征詢你的意見，盡管我一再告訴她說，隻要是我辦不了的事，你也辦不了。啊，上帝！她的馬車已經到了。”
他的話音剛落，一位我從未見過的、極其秀美的女子匆忙走進了我們的房間。她的藍眼睛晶瑩透亮，雙唇微張，兩頰露出淡淡的紅暈，她表現得那麼激動，那麼憂愁，以致顧不得她天生的矜持。
她叫了聲：“福爾摩斯先生，”同時輪番打量我們兩個人，終於憑借女人的敏銳直覺注視著我的同伴說，“真高興你能來，我趕到這兒就是為了向你說明，我知道詹姆斯不是殺人凶手。我希望你從一開始就相信這一點。我們從小一起長大，我再了解他不過了。他非常善良，連隻蒼蠅都不肯傷害。凡是真正了解他為人的人都不會相信這個指控的。”
福爾摩斯說：“我希望我們能夠證明他是清白的。請你相信，我一定盡力而為。”
“證詞你已經看過了。肯定已經有一些結論了吧？你沒有看出其中的矛盾之處嗎？你難道不覺得他是無辜的嗎？”
“我覺得他很有可能是無辜的。”
她向後一仰頭，輕蔑地看著雷斯垂德大聲地說：“好啦！你聽到啦！他讓我充滿了希望。”
雷斯垂德不以為然地聳了聳肩，說道：“依我看，他的結論下得太輕率了。”
“可他是正確的！上帝，我知道他一定是正確的！詹姆斯絕不可能做這種事。至於他不願意告訴驗屍官他和父親爭吵的原因，我敢肯定，這是因為其中涉及到了我。”
福爾摩斯問道：“為何與你有關呢？”
“已經沒有必要再隱瞞下去了。詹姆斯和他父親因為我的緣故有很大分歧。我和詹姆斯像兄妹一樣相親相愛。麥卡錫先生非常希望我們能結婚。不過，他還太年輕，不懂得如何生活，而且……唔，他當然還不想這麼早就結婚，所以他們爭執起來。我肯定這是他們爭吵的原因之一。”
福爾摩斯問道：“那你父親呢？他是否同意你們結婚？”
“不，他也反對。隻有麥卡錫先生一人讚成。”
當福爾摩斯向她投去懷疑的目光時，她青春靚麗的臉染上了一抹紅暈。
他說：“謝謝你告訴我這個情況。如果我明天去府上拜訪，我可以和你父親麵談嗎？”
“我擔心醫生不會同意的。”
“醫生？”
“是的，你沒聽說嗎？我那可憐的父親已經抱恙多年了，而這件不幸的事情使他的身體完全垮了。他不得不臥床休養，威羅醫生說，他的狀況非常不好，神經係統極度衰弱。麥卡錫先生是昔日在維多利亞唯一與我父親相識的人。”
“啊！維多利亞！這非常重要。”
“嗯，是在礦場。”
“這就是啦，是金礦場。據我所知，特納先生在那裏發了大財。”
“的確是這樣。”
“謝謝你，特納小姐。你對我的幫助非常有意義。”
“如果你明天有任何發現的話，請馬上告訴我。你肯定會去監獄看望詹姆斯的。福爾摩斯先生，如果你去的話，請務必告訴他，我相信他是清白的。”
“我一定照辦。”
“我必須馬上回家了，因為我爸爸的病情很嚴重，而且他總是不放心我離家太久。再會，願上帝保佑你們一切順利。”她離開的時候，也和進來時一樣急切而激動。接著，我們就聽到她乘坐的馬車行駛過街道時那轔轔的滾動聲。
雷斯垂德沉默數分鍾之後嚴肅地說：“福爾摩斯，你難道不慚愧嗎？你為什麼讓別人對一件本無商榷餘地的事情抱有希望呢？我的心腸也很硬，但是，我覺得你這樣做簡直太殘忍了。”
福爾摩斯說：“我認為我能為詹姆斯·麥卡錫昭雪。你能不能到監獄去看望他？”
“能，但隻能你和我兩個人去。”
“那麼，我要重新考慮今晚是否要出去了。如果我們今天晚上乘火車到赫裏福德去看他，還來得及嗎？”
“完全來得及。”
“那就這麼辦吧。華生，我正擔心你覺得事情的進展太慢了，不過，我這次隻出去一兩個小時就夠了。”
我把他們送到火車站，然後在小鎮的街頭逛了一會兒，最後回到旅店。我躺在沙發上，隨手拿起一本黃色封麵的通俗小說，希望從中得到一些樂趣，以打發這無聊的時光。但是，那淺薄的小說情節與我們正在調查的神秘莫測的案件相比，顯得十分膚淺。因此，我的注意力不斷地在小說虛構的情節與當前的現實之間轉換。最後我終於扔開那本小說，全神貫注地去思考當天所發生的事件。假如說這位年輕人的證詞完全屬實，那麼，從他離開父親身邊到聽見父親的喊叫而趕回的那段時間裏，究竟發生了什麼事，到底有什麼樣出乎意料的、異常的災難發生呢？這必然是某種突發事故。但到底是怎樣的事故呢？難道我不能憑借醫生的直覺從死者的傷痕上發現某些疑點嗎？我拉鈴叫人送來小鎮的周報。周報上刊登了詳盡的審訊記錄。法醫的驗屍報告上是這樣寫的：屍體後腦的第三左頂骨和左半部分枕骨，因受到笨重物體的單次劇烈撞擊而破裂。我在自己的腦袋上比畫那被猛擊的部位，很明顯，這一撞擊出自死者背後。這一情況或許有利於被告，因為據目擊者所說，他和他父親是麵對麵爭執的。不過，這也並不能說明什麼，因為死者也有可能是在轉身之後被殺害的。但無論如何，這一點對福爾摩斯還是有所幫助的。另外，被害人死時特意喊了一聲“拉特”。這代表什麼呢？這不可能是神誌不清時所說的囈語。因為一般來說，被突然擊中而瀕臨死亡的人是不可能說囈語的。不會的，這更像是他想說出被害的原因。那他到底想告訴我們什麼呢？為了找到合理的解釋，我苦思冥想卻不得要領。此外，那件小麥卡錫看見的灰衣又是怎麼一回事。如果真的有這件衣服，那麼一定是凶手在逃跑的過程中掉下的，或許是他的外衣，而且他竟然敢在小麥卡錫跪下的瞬間將衣服取走，並且是在距現場不過十幾步之遙的地方！這件案子簡直太複雜奇特了！至於雷斯垂德的某些看法，我也並不反對。但是，由於我更加相信福爾摩斯的觀察力，所以，隻要他能找到新的證據來證明小麥卡錫是無罪的，那麼我認為還是有希望的。