貝克勒爾的研究引起了居裏夫人的注意。她與丈夫彼埃爾·居裏經過艱苦工作，終於在1898年發現了兩種新的元素——釙與鐳，它們能夠發出比鈾更強的放射性射線。於是，人們把鈾、釙、鐳等能自發放出射線的元素叫做放射性元素。不久，一些天然的和人造的放射性元素，隨著科學技術的發展也逐漸被人們一個個地發現。
放射性元素發出的看不見的射線是非常厲害的，當它的強度超過一定程度時，能殺死細胞、損害身體。貝克勒爾自己就吃過“苦頭”：一天，他出去講演，順手把一管鐳鹽裝在口袋裏。可是，過了許多天以後，在曾靠近鐳管的皮膚上出現了紅斑，原來是鐳的射線灼傷了他的皮膚。彼埃爾·居裏為了探索放射性元素的秘密，曾拿自己的一個手指做實驗：讓手指受放射性射線照射，起初發紅，隨後就出現了潰瘍與死肉，經過幾個月才痊愈。居裏詳細地記述了這一切。
除了鐳以外，現在人們常用鑽－60、碘－132、磷－32等放射性元素的射線，來治療腫瘤病。人們還利用這些放射性元素作“示蹤原子”：如果內服或注射極少量的放射性元素，這些射線就能透過身體的表層組織，向外邊的“放射性射線指示器”報告它在什麼地方。於是，醫生就可以知道，你什麼地方有病變。放射性物質不僅能用來治病，還可用在生產上，例如示蹤原子可以用來測定煉鋼過程的時間、合金的結構、水管檢漏、勘探地下水等等。
水是什麼
春宵秋夜，碎雨敲窗，淅淅瀝瀝，從天而降的水，是雨水。
雨水聚積到江河湖泊中，就稱河水或湖水。
河水、湖水到了自來水廠，經過加工，就變成清潔的自來水。
江河的水，注入浩瀚的海洋，就是海水。
在山區，從地下湧上來的水是泉水。
離江河湖泊遠的村莊，就得鑿井而飲，從井底潺潺流出的水，稱井水。
水的名目那麼多，其實都是一種東西，隻是來源不同，裏麵含的雜質多少不同而已。
天天和水打交道，水是什麼東西呢？
水的真麵目第一次被人們識破，是十八世紀中葉。那時，英國有個化學家普利斯特利，常常愛給朋友們表演魔術：他拿了個“空”瓶子，在朋友們麵前晃了幾下，然後，他敏捷地把一支點著的蠟燭移近瓶子。
“啪！”震耳欲聾的一聲，朋友們給嚇了一大跳。瓶口吐出了長長的火舌，但立刻又熄滅了。
原來，這位魔術師在瓶子裏早已裝滿兩種沒顏色的氣體——氫氣與空氣。氫氣有個脾氣，它與空氣混合後一燒起來，就會發出巨大的聲響——“爆鳴”。這種混合氣體，在化學上叫做“爆鳴氣”。
普利斯特利給好奇的朋友們，表演了很多次這種逗人的魔術。但是，這位化學家始終沒有注意到，他變完把戲的瓶子裏，還住著一位神秘的“客人”。
終於有一次，普利斯特利的目光，在瓶壁上停留了很久：咦！瓶壁上有不少水珠！這在當時，確是個不解之謎，也是件非常驚人的事兒。
普利斯特利起初還不相信，以為自己的瓶子本來就沒擦幹。於是，他用幹燥的氫氣、幹燥的瓶子，重新一次又一次開始耐心地進行試驗。
一次又一次的實驗證明：氫氣在空氣中燃燒（與氧氣化合）後，就變成了水。換句話說，水是由氫與氧組成的。不少科學家繼續研究，終於證明一個水分子裏，含有兩個氫原子和一個氧原子。
為了揭開水的秘密，後來人們用“拆開”的辦法，證實水是由氫和氧兩種元素變出來的。
怎麼拆法呢？辦法很有趣。
在一盆水裏，先加進幾滴硫酸。接著把幹電池的兩個電極上的銅絲，插進水中去。一個有趣的現象就出現了，兩個電極都有氣體冒出來。
把從陰極出來的氣體用下方排水集氣法收集在小試管中，用火一點，就有淡藍色的火焰燒起來。若把它充進氣球中去，氣球就會冉冉升上高空。這是什麼氣體呢？你一定會說：是氫氣。
從陽極出來的氣體可不一樣，它不會燃燒，但能幫助燃燒。把一根將熄未熄的火柴，投入這氣體，火柴立刻會冒出強光，熾烈地燒起來。這是什麼氣體呢？這是氧氣。
電流通過水中，兩個電極不斷冒出氣體，而水卻慢慢減少，一直到剩下幾滴硫酸為止。這個有趣的玩藝，就是電解。
在水中放幾滴硫酸是什麼意思呢？原來硫酸充當了拆散水分子中的氫和氧的“角色”。
水分子被拆開，得到氫氣和氧氣。從拆開的結果來看，證實了一個水分子的確是由兩個氫原子和一個氧原子組合而成的。