秦始皇在世時，征調全國的人力和物力，進行了兩項浩大的工程，一是萬裏長城，二是秦始皇陵。作為統治階級的最高代表人物，秦始皇把死後安葬的陵園視為皇權和榮譽的象征。從13歲即位起，他就開始著手修建陵園，前後曆時38年（比著名的埃及胡夫金字塔的修建時間還要長），征集的勞役最多時達70萬人，其工程之浩大、占地之廣闊、珍藏之豐富，堪稱世界陵園之最。秦始皇兵馬俑，僅僅是秦始皇陵眾多陪葬墓中的一個，雖曾經遭到戰火的毀壞，但它的發現還是令全世界為之震驚，為之讚歎不已，被譽為“世界第八大奇跡”。大凡到中國來的外國友人，位於西安東郊的秦始皇兵馬俑博物館是他們必往的，他們一定要前去領略中華民族古老文化的獨特魁力。史學家司馬遷所著的《史記》堪稱中華傳記體史書之最，有“無韻之離騷”的美譽。《史記·始皇本紀》對秦始皇陵作了精彩描繪：“九月，葬始皇驪山”，“穿三泉，下銅而致槨，宮觀百官奇器珍怪徒藏滿之”，“以水銀為百川江河大海，相機灌輸，上具天文，下具地理”。也就是說，秦始皇死後葬於驪山（今陝西省臨潼縣境內）。修建墓室時深掘至第三層後地下水湧出，秦人采用銅鑄之法堵住地下水後再將棺槨放入。地宮之中遍布奇珍異寶，並用機械方法灌入大量水銀，以象征江河大海，地宮上下還刻繪有日月星辰和地理地貌。秦始皇陵地宮之富麗壯闊由此可見一斑。
秦始皇陵距今已有2 000多年，其間曆經戰亂，多遭劫掠，加之秦始皇為了避免自己死後陵墓被盜掘，修建了許許多多規模宏大的陪葬墓群（秦始皇兵馬俑隻是其中的一座），令人真假難辨。那麼秦始皇陵地宮的確切位置究竟在哪裏？地宮內部的情況究竟怎樣？大量陪葬的奇珍異寶及秦始皇本人的棺槨是否被盜掘或破壞？種種疑問一直困擾著考古界，也引起國內外各界人士的普遍關注。國內外學者對如何勘測、何時勘測秦陵，眾說紛紜，討論的核心是在不掘開陵園的前提下，如何準確地探查地宮的詳細位置。經過反複論證，最後決定利用秦始皇陵地宮內埋葬有大量水銀，應該在地表土層有所反應這一點，來進行探查。1981年，我國考古工作者對秦始皇陵中的多達125 000 m2的封土，利用現代痕量分析技術進行了汞含量測定，結果發現在其中大約12000m2範圍內的汞含量異常，比周圍土壤的平均汞含量高出200多倍，集中分布於秦陵內城的中央地區。這一測定結果與史料中秦陵地宮中灌有大量水銀的記載相吻合，從而進一步證實，秦始皇陵地宮的準確位置應當在秦陵地區內城的中央地帶。至此，多少年來一直困擾考古界的秦陵地宮位置之謎終於解開，而化學學科中的現代痕量分析技術對此作出了不可磨滅的巨大貢獻。這一成果堪稱化學與考古兩大學科完美結合的成功範例。
秦俑顏色蛻變的秘密
秦始皇陵位於今陝西省臨潼驪山腳下，距今已2000多年，曆經戰亂，多遭毀掠。地宮的秘密，引起了國內外學者的極大關注，對秦始皇陵園的勘查、發掘斷斷續續進行了幾十年。直到1974年在陵園東側出土了舉世聞名的秦始皇兵馬俑後，才揭開了秦文化研究的新篇章。
秦兵馬俑是秦始皇陵的組成部分，共有四坑。一號坑坑長210m，寬62m，共有武士俑、車馬6000多尊，俑士身著鎧甲，免胄或戴幘，護腿以膝縛，脛衣或跗注，手執戟、鈹矛、戈等長兵器，或者身著戰袍，腿紮行滕，足登淺屢，免胄束發，手執弓箭。坑的東西兩端各有三排武士構成“前列”和“後列”。南北兩側各有一排武士構成陣的“側翼”。陣中的士兵俑全是麵向東，使整個俑群陣具備了鋒、翼、衛的功能，反映了秦軍是一支攻擊型的部隊。它的鋒部橫列整齊，兩翼向東延伸，有六個俑包住鋒之兩端，形成“前列必方，左右之和必鉤”的形象。一旦對敵，前鋒改變隊形，左右翼彎曲如鉤地展開，形成包抄。後衛俑同前鋒俑一樣整齊，可以說是“無前無後”的配置，適應了回軍轉陣，“以前為後，以後為前”的需要（《軍誌》）。所以秦兵馬俑一號坑布陣陣表堅固，陣體雄壯，可“發於肩膺，殺人百步之外”（《孫臏兵法·勢備》）。其“強弩在前，錟戈在後”，表現了秦軍的進擊思想，執弩的前鋒在射擊之後，可隨即分開，居於兩側給主力讓路。也可和後隨的主力分開，形如犄角，夾擊敵人，隨機而變。這說明了秦軍布陣疏闊其表、隱變其內的靈活性。