這就是說，地熱能資源大約是地球上煤炭總儲量的17億倍，遠遠超過了地球上所有礦物燃料能量的總和。在地球上所有的各種能源當中，它排行第二，隻有太陽能是它的“老大哥”。
還有人通過計算後這樣說，如果將整個地球的溫度降低1攝氏度，那麼所放出的熱量按目前的耗電水平來計算，將可以滿足全世界4000萬年用電的需要！
地球這個龐大無比的“大熱庫”、“大鍋爐”，一方麵在不斷地產生熱量，另一方麵又在不斷地往外散熱。地球每年通過地表向大氣空間散發的熱量，大約相當於燃燒380億噸標準煤或者1000億桶石油！這是一筆多麼驚人巨大的能量財富啊！
地熱能是一種可以再生的能源，對它的利用又不會帶來環境汙染的問題，因此，近年來已引起世界各國的注意。從某種意義上說，它就像當初人們發現地下的煤炭、石油一樣，可以被看作是人類發現的又一種極重要能源。
“溫泉水滑洗凝脂”
唐朝大詩人白居易寫的著名長詩《長恨歌》中，講述了唐明皇和楊貴妃的故事。其中有兩句詩：“春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂。”華清池是長安（今陝西西安）東郊驪山腳下的溫泉池，唐明皇讓貴妃在春寒時到這裏洗澡，池中的溫泉洗著她那凝結著脂肪一樣白嫩的皮膚。據說，在唐朝以前，漢武帝、秦始皇等，也都在驪山建過宮殿和浴池。
東漢科學家張衡，在驪山洗浴之後，還寫下了優美的詩詞《溫泉賦》。這樣的溫泉，在我國許多地方都有。據北魏時期地理學家酈道元寫的《水經注》中記載，我國當時的大溫泉就有10多處。各地的地方誌史料記載的溫泉數就更多了。從這些史料中可以看出，我國至少在秦漢之前，就知道利用地熱來洗浴了。
當時，除了用溫泉來洗浴之外，還用它來治療疾病。明朝大藥物學家李時珍在《本草綱目》裏，列舉了“溫湯”的許多醫療作用，這裏說的溫湯也就是溫泉。我國黑龍江的五大連池是由火山爆發後形成的，在這裏就有許多溫泉，這裏的溫泉也有特別奇特的醫療作用。就連這裏的汙泥也可以治療皮膚病哩。
我國古代還知道利用溫泉來為農業生產服務。唐朝《元和郡縣圖誌》中，記載了湖南郴縣人民用溫泉來灌溉田地，使農作物可以一年三熟，達到早熟增產的目的。
溫泉隻是地熱的一種表現形式。它是雨水流入地下，被地熱加溫後，從泉眼中流出的一股溫暖的泉水。溫泉水由於地質情況不同，含有的礦物質也不同，所以有的溫泉水有明顯的醫療作用；溫泉水在地下加熱的程度不同，流出地麵後，溫度也不同。有的溫泉水溫較高，可以煮熟雞蛋。
火山爆發是地熱劇烈活動的形式，這種形式釋放的能量十分大。比如1960年5月22日在智利發生的一次火山爆發，釋放的能量相當於爆炸了10萬顆普通大小的原子彈。美國阿拉斯加卡特邁火山區一年噴出地麵的熱量竟有40萬億千卡之多。
據估計，全球每年從地底下的“大火爐”裏，傳到地球表麵上的熱量，相當於燃燒1000億桶石油放出來的熱量。這是一個多麼驚人的大熱源啊！不過，我們目前還難以直接利用火山爆發產生的熱量，可是我們卻可以開發地下流出的熱水和冒出的蒸氣。
地熱可以直接用來采暖。位於北大西洋的的島國冰島氣候十分寒冷，但這個國家地熱資源豐富，所以就用地熱供暖，這個國家有40％的居民都享用到地熱帶來的暖氣。冰島首都雷克雅未克從1930年就開始用地熱供暖。每天有千萬噸溫度達87攝氏度的地下熱水流入幹家萬戶，僅這一項就可節省65000噸煤。
我國天津市過去燒鍋爐用的是地麵水，為此每年要消耗700多萬噸煤。後來，改用地下熱水來燒鍋爐，由於地下熱水溫度可達到33～51攝氏度，所以可以節省80％的煤。
前麵我們已經講到溫泉的洗浴，治病和加溫土壤的功用。現在運用它來建溫室、防治病蟲害和保護魚類越冬等。
在工業上，可用它來提取化學藥品，還用它來印染、造紙、製革、熬膠、紡織、蒸餾和發酵等。
羊八井的“福氣”