到70年代末，能源專家們在“煤油混合”原理的啟發下，開始研究“水—煤混合技術”，很快就製成了高濃度的代油燃料—水煤漿，即“CWM”。“O”、“W”，一字之差，就宣判了“煤—油燃料”的死刑，同時，也宣告了“煤—水混合燃料”的誕生。
所謂“水煤漿”，就是用70％～75％的煤粉和25％～30％的水，再加入02％～5％微量的添加劑混合而成的一種液體燃料。
它是徹底不用石油的煤炭液化燃料，它將水摻入煤粉中參與燃燒。
由於水中含有氫，雖起到一定的助燃作用，但也會使鍋爐效率降低。可是從總體上計算，水煤漿在獲取同樣熱量的情況下，要大大節省煤炭，熱值提高很多。例如，煤炭直接燃料的利用率僅為28％左右；而近年德國研究的新一代煤炭高壓加氫液化工藝，每天處理煤200噸，產輕油30噸，中油70噸，液化氣20噸，煤炭轉化率竟高達94％。另外，它的溫室效應物質，特別是煤灰塵排放量大量減少，又可像石油一樣運輸和貯存，因而很受歡迎，國外有人把它譽為“6號重油”。這種新興燃料的使用不失為一條可取的節能之路。
據考證，煤的液化技術早在20世紀20～30年代就開始發展了。在第二次世界大戰期間，德國人就曾使用液化煤代替石油用作軍車燃料。戰後和平時期，石油市場占了上風。但南非國家依然發展液化煤，1959年建成了第一家商業化液化煤工廠，且產量一直穩步上升，到80年代後期，其全國汽車燃料消耗量的一半，是液化煤。不過，這些都是舊技術，液化效率很低。
近10多年來，一些工業先進國家發展了水煤漿加壓氣化技術，把水—煤混合燃料提高到一個新水平。美國、日本和德國發展最快，從1975年到1987年間先後建立了3套中試裝置、3套工業示範裝置和5套商業化裝置，其中美、日各一套商業化裝置已穩定運行6年以上。這些裝置一般每天可處理200～600噸煤，取得很好的效果。法國、奧地利、澳大利亞、英國等國也在積極開發中。
我國自1981年開始也進行了水煤漿的開發研究工作，在添加劑篩選上已獲得可喜成果，使水煤漿的濃度已達75％，穩定性也很好，保證一個半月靜置中不沉澱，經1500公裏長途運輸後仍可直接燃燒。1986年1月，作為我國“六五”科技攻關項目通過了國家鑒定，表明水煤漿製備和燃燒技術已達到先進水平。北京造紙一廠作為第一個試用工業應用單位，經兩年5次試驗證明，經濟效益明顯。據調查，1986年時，該廠所用燃料油每噸為280元，而水煤漿每噸隻需120元，18噸水煤漿就可頂替1噸雜油。一年要耗雜油22萬噸，如改燒水煤漿，每年可節約燃料費103萬元。
從煤炭質量來看，我國本來適於作水煤漿的高硫煙煤和褐煤很多，這些煤液化後，含硫高，往往起到對液化的反應催化作用，成為液化的良好原料。近幾年又發現了陝西神木、黃陵、銅川一帶的“黑金帶”和“黑金三角”地區蘊藏著大量優質煤，更可為發展水煤漿提供重要原料。我國現有設計燒油的發電機組約7000萬千瓦，年燒油量約1100萬噸，約占我國年產油量的10％左右。如果全國能將80％的燒油鍋爐用水煤漿把油頂替出來，每年可為國家換取外彙15億美元，其經濟效益是十分可觀的。
從世界看，從我國看，水煤漿技術的開發，雖仍處於中試階段，但隻要抓緊技術攻關，水煤漿在世界能源結構中必將獲得一席之地。
現代熱電聯產技術悄然興起
早在100年前，美國紐約市建立了世界上第一個熱電聯產企業，這家企業一直經營到今天。當時的“聯產企業”僅限於熱能和電能的聯合生產。但近15年來，隨著高科技的進步，能源消費劇增，已把“熱電聯產”的概念發展為泛指任何兩種或兩種以上能源物質同時生產的“現代聯產技術”了——包括同時生產熱水、蒸汽、冷氣、電能、機械能、空調能源等等。現代聯產技術的發展，對節約能源，保證和改善生態環境有著重要的意義，是節能的重要途徑之一。
節約能源從根本上說，就是減少能源消耗和提高能源利用效率兩個方麵。常為人們忽視的是在能源利用過程中，對所謂“廢熱”或稱“餘熱”的利用問題。