妊娠滿28周前終止，胎兒體重不足1000克稱為自然流產，簡稱流產。發生在滿12周以前者為早期流產；發生在妊娠滿13周～不滿28周者為晚期流產。流產分自然流產和人工流產，自然流產是指胚胎或胎兒及其附屬物因某種原因自動脫離母體而排出；人工流產是指使用藥物或機械性幹預等人工方法而使其妊娠終止。
引起自然流產的原因很多，主要在於胎兒和母體兩個方麵。現分述如下：
胎兒方麵。孕卵或胚胎發生異常是早期流產的主要原因，這在妊娠8周以內的流產中約占80%。孕卵異常可由於精子或卵子缺陷所致，早期流產中染色體畸變（包括數目及結構異常可高達60%）。孕婦接觸外界汞、鋁、放射性物質、農藥均可引起染色體結構異常而導致流產。如果父母雙方有一方查出染色體異常，就不應妊娠或終止妊娠，因為即使胎兒能避免流產而發育到足月，大多數可能成為畸形兒或先天愚型兒。另外還有胎盤發育異常，妊娠早期由於滋養層發育不全或胎盤絨毛變性，可引起胎兒死亡而發生流產。
母體方麵引起流產的原因有下列幾方麵：
全身性疾病、急性傳染病如上感、肺炎、傷寒。因高熱毒素可通過胎盤造成胎兒死亡或促使子宮收縮而致流產。另外全身慢性疾病如嚴重貧血、心力衰竭可引起胎兒缺氧而死亡。慢性腎炎、慢性高血壓可使胎盤發生梗塞、剝離而流產。
內分泌功能失調。黃體功能不全的婦女因孕激素不足可使蛻膜組織發育不良，影響胚泡的植入發育而發生流產。甲狀腺功能不足，使細胞氧化功能障礙亦可影響胚胎的發育。
生殖器官疾病。子宮發育不良、子宮畸形、黏膜下肌瘤，均可影響胚胎發育發生流產。
創傷。外傷、腹部手術刺激或過勞，可引起子宮收縮而發生流產。
母兒血型不合。母親和胎兒之間血型不合，例如ABO血型或RH血型不合等，可能是晚期流產原因之一。