在妊娠滿28周至37周之內娩出的新生兒，體重在2500克以下，稱為早產。引起早產的原因有兩方麵的因素。一是孕婦方麵的因素：妊娠合並子宮畸形如雙角子宮、縱膈子宮，宮頸內口鬆弛，子宮峽部功能不良，子宮肌瘤，孕婦年幼發育不全；妊娠合並急慢性疾病，如流行性感冒、風疹、傳染性肝炎、急性腎盂腎炎或心髒病、嚴重貧血、重度營養不良等；妊娠並發症，如妊娠高血壓綜合征；孕婦受到外傷，如下腹部受到撞傷，猛擊或跌跤。二是胎盤、胎兒方麵因素：前置胎盤和胎盤早期剝離、雙胎、胎位不正、羊水過多、胎膜早破、胎兒畸形，絨毛膜羊膜炎等。
預防早產首先要加強孕期檢查，指導孕期衛生，在孕前和孕期應積極治療可能引起早產的疾病，醫護人員和孕婦及家屬要密切配合，加強產前監護，避免重體力勞動和精神創傷。高危孕婦應多臥床休息，要多向左側臥位，這樣可增加子宮、胎盤血流量，防止自發性子宮收縮。如有早產表現時，應針對不同情況，采取不同措施。孕齡滿35周以上孕婦，不論是否破膜，可待其自然分娩。如已破膜，48小時不臨產可予引產，同時應用抗菌素控製感染。孕齡不足35周末破膜者，采取期待療法，選用抑製子宮收縮的藥物，盡量延長妊娠期，如應用硫酸鎂、舒喘靈及促進胎兒肺成熟的藥物，如地塞米鬆10毫克加高糖靜脈注射。對正式臨產的孕婦，要盡量保護胎兒，因早產兒血管脆性大，應及早做會陰切開術，盡量不用胎吸，以防發生顱內出血的危險，娩出後應立即保暖。