孩子能吃，即說明營養素的攝入無障礙，而孩子長得瘦小，體重不增，則有可能在消化、吸收、利用上存在問題，也可能是消耗過大或生長發育等環節存在問題。一般說來，孩子能吃能喝但不長肉常見的原因有：
（1）消耗大。活動量過大的孩子盡管吃得多，然而消耗大，攝入的營養物質所供給的能量不足以抵消消耗，小兒也就“不長肉”。這類小兒往往是在幼兒期，活動量不小，而胃容量不大，能容納的食物不多。如孩子患一些慢性消耗性疾病，如結核病，腸道寄生蟲感染等病，消耗過多，也會出現能吃不長肉的現象。
（2）消化、吸收功能差。如消化不良的小兒，盡管吃進很多食物，但不能充分吸收。此類小兒往往大便量多，大便中含不消化的食物。
（3）睡眠太少，生長激素分泌不足。人們常說，小兒是在睡眠中長大的，此話一點不錯，人的生長發育需要一種叫生長激素的物質，生長激素多，人體就長得快。在睡眠時生長激素分泌最多，而此時人體的消耗最小，故最易長身體。小兒越小，生長發育越快，需要的睡眠就越長，如新生兒期睡眠可達20小時以上，而成人隻需8小時左右。
（4）其他因素。如家族因素的遺傳性身體矮小；內分泌疾病如侏儒症等。