佝僂病通常指維生素D缺乏性佝僂病，是由於體內維生素D不足引起的全身性鈣、磷代謝失常以致鈣鹽不能正常沉著在骨骼的生長部分，最終發生骨骼畸形。據調查3歲以下小兒平均佝僂病發生率為30%左右。
嬰兒易患佝僂病的原因有：食物中維生素D含量少、鈣磷比例不恰當。嬰兒時期的食物主要是奶類，而人乳中維生素D含量少，遠遠不能滿足小兒生長發育需要。牛奶中除維生素D少外，鈣磷比例亦不恰當，影響了鈣的吸收；嬰兒時期生長發育迅速，需要足量的維生素D，如不及時補充，就容易患佝僂病；嬰兒期間易患呼吸道、消化道疾病，從而影響維生素D及鈣磷的吸收。
目前，有些家長擔心孩子風吹日曬，不讓孩子參加戶外活動，這樣日光照射不足，皮膚合成維生素D的來源缺乏，佝僂病發病就增加。孩子曬太陽時應讓陽光直接照射到皮膚上，而不能隔著衣服、玻璃等，否則日光中紫外線易被遮擋和吸收，起不到預防佝僂病的作用。
魚肝油用來治療和預防小兒佝僂病，因使用方便、療效顯著而受到家長們的歡迎。但有些家長因此而把魚肝油當補品連續不斷地給嬰兒服用，造成嬰兒藥物中毒。為什麼給孩子多吃魚肝油會發生中毒呢？這要從魚肝油的成分說起。魚肝油滴劑每克含維生素A10000單位，維生素D5000單位，維生素A的含量是維生素D的2倍，而真正預防小兒佝僂病起作用的是維生素D。由於維生素A的含量高，故多吃魚肝油容易發生維生素A中毒。倘若服用魚肝油的量過大，除了維生素A中毒外，還可引起維生素D中毒。預防佝僂病服用魚肝油時，劑量過少起不到明顯作用，劑量過大又可能中毒，一般每天服5～6滴濃縮魚肝油為宜或遵照醫生的囑咐服用。