低體重兒指出生體重在2500克以下的新生兒，它包括早產兒和小樣兒。
早產兒是胎齡不滿37周出生的胎兒，胎兒在宮內生長發育正常，但由於各種原因使孕婦子宮收縮，導致胎兒提前出生，致使胎兒器官功能發育不良。
小樣兒是胎齡大於37周出生的胎兒，孕婦由於各種原因造成胎兒宮內營養不良，缺氧或胎兒本身有疾病，致使出生時體重低於2500克。
低體重兒的特點是生活能力差，抵抗力低下，所以死亡率較足月新生兒明顯增加。因此低體重兒應該在醫院裏出生和予以特殊護理，等生活能力較強時才能出院喂養。
新生兒期是胎兒離開母體、子宮，由宮內生活轉變為宮外生活，使新生兒機體在短暫時間內經受了內、外環境突變的時期，同時，機體內部也發生了生理解剖的變化。新生兒體溫調節機能尚不完善，所以易受外界環境的影響，護理不當，容易患病，從而影響孩子的健康和發育。因此，新生兒居住環境宜通風好（避免直接吹風），空氣新鮮，光線充足（避免直接曝曬），安靜。夏季不要將嬰兒裹得太緊，蓋得太多，要廢除將手足捆住的舊習俗。冬季要注意保暖，必要時在床褥上放置熱水袋（溫度60℃左右），但要防止燙傷孩子，室溫以攝氏22℃為宜。
早產兒由於體溫調節差，易受涼引起硬腫症、肺炎，故更要保持適宜的室溫，可用取暖器、空調等保暖。早產兒由於吸吮能力較差，若經常處於饑餓狀態，會導致營養不良，影響生長發育，因此，早產兒最好采用母乳喂養，小兒能直接吸吮母乳，若吮乳能力差，可以把奶擠出，用奶瓶喂養，或用滴管將奶沿小兒口角滴進嘴裏。早產兒由於免疫抗病能力較差，故特別要注意防止感染，一是注意皮膚臍部口腔的衛生，二是要避免過多的接觸外界環境，特別是要避免讓患病的人接觸早產兒。
隻要對新生兒加強護理，尤其是針對早產兒的特點進行精心護理，就能使小兒逐步適應外界環境健康成長。