1935年10月18日，國立戲劇學校在南京薛家巷8號成立，由國民黨中央宣傳委員會和教育部會同管理。
戲校辦學宗旨是，"研究戲劇藝術，養成實用戲劇人才，輔助社會教育"。
教務委員會主任為張道藩。校務委員會：張道藩、褚民誼、方治、聞亦有、雷震、張炯、餘上沅共7人。
我國現代戲劇的開拓者、著名戲劇理論家、戲劇教育家餘上沅為校長。
教務主任：應雲衛（繼任者為：陳治策、曹禺、應尚能、楊村彬）事務主任：石蘊華。
第一屆錄取新生共60名，其中，男生36名，女生24名。
按招考地點統計，武昌5名，北平10名，上海13名，南京和各省市黨部送考的共錄取32名。學製為二年。
10月21日，正式開課。
開學以後，校內組織逐步完備，在教務處、事務處以外，又設立了四個委員會。
1. 訓導委員會：主持本校學生訓育及學生事務指導事宜。主任委員：張道藩。委員：張道藩、餘上沅、應雲衛、石蘊華、陳治策、馬彥樣、王家齊、王勉之、徐毓英共9人。
2. 演出委員會：主持本校試演及公演事宜。主任委員：
餘上沅。委員：餘上沅、張道藩、應雲衛、石蘊華、陳治策、馬彥祥、王家齊共7人。
3. 圖書委員會：主持本校圖書之采購及管理事宜。主任委員：陳治策。委員：陳治策、石蘊華、馬彥祥、儲安平、徐毓英共5人。
4. 出版委員會：主持本校出版事宜。主任委員：馬彥祥。
委員：馬彥祥、石蘊華、王家齊、郎醒石、儲安平、王勉之等7人。
11月3日下午，學校招待新聞界和文藝界，並請他們參觀和指導，出席招待會的有200餘人。
12月8日，第一期特別班舉行招生考試。根據國立戲劇學校章程，"本校除設正科外，得因實際需要加設特別班"。國立戲劇學校運行到12月初，一切工作很快走上正軌，有餘力遵照章程的規定，舉辦第一期特別班。特別班的宗旨是："推廣藝術教育，發展話劇運動"。所以授課時間都在晚上，好給一般已有職業而願意從事或正在從事話劇運動的人，一個學習和深造的機會。
投考第一期特別班的有50餘人，錄取23名，其中男17名，女6名。
12月15日，特別班行開學典禮，16日正式上課。
12月21-23日，為增加學生的舞台實踐經驗，檢閱學生的訓練成績，在學校禮堂連續舉行三個晚上的試演。試演的劇本都是平日"排演"課所用的，有：《回家以後》（歐陽予倩編劇，應雲衛導演），《兵變》（餘上沅編劇，王家齊導演），《戲劇家之妻》（馬彥樣編劇兼導演），《趙閻王》（洪深編劇，馬彥祥導演），在這次試演中，每個學生都得到一些當演員和當前後台職員的實際經驗。
1936年2月21日，特別班學生在本校禮堂舉行試演，劇本是陳治策改編的《王四》，導演也是陳治策。
2月28日一3月1日，國立戲劇學校在南京公餘聯歡社中正堂舉行第一屆公演。公演劇本是陳治策根據俄國作家果戈理著名喜劇《欽差大臣》（當時譯為《巡按》）改編的《視察專員》，改編者將劇中的俄國人換成中國人姓名，故事發生地點改為中國北方某縣，時間也改為20世紀20年代。餘上沅為該劇導演。