南北朝時，洛陽城內廣泛流傳著這樣一首童謠：“名師大將莫自牢，千軍萬馬避白袍。”意思是說，不管你是怎樣的名將，有怎樣強大的軍隊，最好都遠遠避開白袍騎兵。這支威名遠揚的白袍騎兵是由梁朝名將陳慶之帶領的，僅有七千人，卻將北魏鐵騎打得丟盔棄甲，聞之色變，在我國軍事史上書寫了一段傳奇。
■莫問出身，憑風借力
侯景之亂把江南搞得烏煙瘴氣，建康的百姓流離失所時。曾有人仰天長歎：“假如陳慶之將軍晚死十年，我大好河山怎會遭此劫難！”那麼，陳慶之到底是何等人物？
陳慶之，字子雲，義興國山（今江蘇宜興）人。史書上沒有詳述他的家世，他很可能出身於普通的平民家庭。這種出身的人在那個看重門第的時代很難得勢，不過他後來能夠跟隨蕭衍，由此獲得了改變人生的機遇，終於成就了一番事業。
蕭衍擔任南齊雍州刺史時，非常愛下圍棋，興致高時會通宵達旦地下棋。他要是棋癮上來了，不管是白天還是半夜，陳慶之總是隨叫隨到，即便身邊的隨從都困得站不穩了，陳慶之仍神采奕奕。那時，他隻是一個普通的侍從。陳慶之的棋下得極好，可他長得瘦弱，傳說他騎馬技術很不好，至於射箭根本就不會，沒人發現他有為將的潛質。
不過，蕭衍對他“甚見親賞”，越來越喜歡他，興兵討伐無道之君蕭寶卷，進兵南齊時，還不忘棋友，封陳慶之為主書。主書是南北朝時期的一個十分重要的官職，出身寒門的陳慶之此時可謂一步登天。
後來，蕭衍攻進了建康，改國號為梁，自立為帝。而陳慶之此時在雍州做官，花錢召集才士，下了不少工夫提升自己的各種能力。
■風雲際會，橫空出世
525年，北魏徐州刺史元法僧叛亂失敗，就在彭城向南梁投降，請梁武帝出兵援救。梁武帝接受了元法僧的投降，想到了陳慶之，就封他為武威將軍，領兵前去接應。
梁武帝這樣做並不是因為看到了陳慶之有當武將的素質，隻是因為他與自己關係親近才如此重用。陳慶之從文臣變成了將軍，有些突然，因為他還從來沒有打過仗，一點經驗都沒有。
然而從事實來看，梁武帝確實用對了人。陳慶之作為一個帶兵新手，表現出了無所畏懼的英勇氣概。他先保護豫章王蕭綜去接手管理徐州，之後帶軍一舉拿下了魏國的兩座營壘。後來因為蕭綜叛變，陳慶之的全局計劃被打亂，導致失敗，隻好撤回建康。盡管初戰失敗，可陳慶之展現出了傑出的指揮才能，受到梁武帝的稱讚。後來，陳慶之領軍多次打退了北魏的進攻，更為梁武帝所器重。
527年，陳慶之同大將軍曹仲宗共同進攻北魏的渦陽。聞知這個消息後，北魏朝廷感到事關重大，馬上遣征南將軍常山王元昭率15萬大軍支援渦陽。
在隨後的十個月中，雙方軍隊展開多次激戰，相持不下。部下兵將提議以守代攻，陳慶之卻覺得魏軍遠路而來，兵馬勞累，再加上長時間的戰爭，物資耗費極大，所以梁軍應該主動出擊，然後一舉掃滅魏軍。