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燭火搖曳，作勢欲飛。
阿米亥走出祭壇的那一刻，已經是一個小小的死神了。他的忠誠和功勞終於有了回報，與萊特尼斯那牛奶和蜜*汁四溢的人類社會不同，在黑暗的達克尼斯這裏，晉升的機會讓人眼紅，往往需要諾大的風險和付出，而最低的代價是死亡。永遠沒有掌聲，但他可以實在地感到欣慰。
那，便是達克尼斯動蕩的征戰年代。
地獄的威嚴衰落了，在惡魔之王被人類和天使聯合封印的萬年裏，魔神使者無力掌控暗黑大陸的全部疆土，地獄外圍散落成無數大大小小的國度。有的種族曾經是忠誠的奴仆，如今卻盤恒在高山和冰原之上，將統治死者的行政大廳變成城池，把恐懼和供奉的契約視為無物。地獄的新秩序急待整頓，這無疑將是忠誠者的機會，叛逆者的悲歌。
死神阿米亥手持鐮刀從祭壇的台階走下來，用冰冷的目光望著以前同樣悲哀的夥伴，如今戰戰兢兢的下屬。現在他最迫切的事情是鞏固自己的勢力，不要讓其他的死神踩在腳下。而最要命的事情是，他是蔻蔻瑪蓮的死神，上層地獄唯一的一個死神，他理所當然會被其他派係的死神視為眼中釘。
從這一刻起，阿米亥的第一句話便往往是“我們有多少損失？”。
“至少一千六百具骷髏兵完全粉碎了，”一個黑暗牧師肅立報告，“我們的骷髏兵團和地底族搏鬥比較吃虧，大約兩千具有殘缺，其中一千五百具比較嚴重。”
“嗯，”阿米亥考慮了一下，“請淘換者過來，立刻把殘缺嚴重的都拆了做上等武器原料，我的部隊永遠隻需要完整的。”
“但是大人。”黑暗牧師懼怕多嘴而慘遭責罰，話到嘴邊要趴倒在地上才敢說。他讓聲音盡量卑微：“與其他的勢力相比，我們的骷髏數量太少了，如今很難找到更多數量。不如……”
“所以才請淘換者前來。不要擔憂，隻有百人的骷髏兵團也一樣可以攻城略地。”阿米亥麵無表情，但是抬高了聲調。“蔻蔻瑪蓮大人的意誌已經明確，很快就可以進行大規模建設，我們不死一族一定要成為蔻蔻瑪蓮大人能夠信任的第三股力量。為了這個目的，我們的骷髏要和亡靈騎士一樣堅強。”
他很清楚自己的願望，也知道自己在說什麼。
盤踞上層地獄的黑魔族不像擁有強大力量的紅魔族和藍魔族那麼單純，那兩族得天獨厚，都是由惡魔族類構成，而且大都是有翼魔族。黑魔族則族類繁雜，數量眾多，以陸生惡魔和地底族類為主。在龐大複雜的慕尼黑軍製下，蔻蔻瑪蓮的常備力量有兩股，以薔薇為標記的黑騎士，和以夜鶯為標記的黑魔女，慕尼黑的徽章就是由薔薇和夜鶯組成，但是阿米亥做夢也想在旗幟上麵加上鐮刀。他深知骷髏部隊不被作為常備力量看好的原因，總是靠數量龐大取勝，那就需要太龐大的養護費用，那甚至會把一個魔神拖垮。
阿米亥被蔻蔻瑪蓮選中，是因為他曾經為一個很正規的骷髏兵團服務過。作為投靠者，他有著很難得的經驗。阿米亥自己也清楚這點，不論做什麼事若是要成功，便一定要明白應該和誰合作。他幾乎是立刻想到了淘換者，而淘換者和他一樣迫切地希望受到蔻蔻瑪蓮的器重，隻有他阿米亥才能證明淘換者的實力。再說若是蔻蔻瑪蓮倒台，他們便會一起形神俱滅，正是最合適不過的合作對象。
果然，隻是一會兒的功夫，淘換者就飛快地趕來了，阿米亥心中的計劃也將有個答案。
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那裏是血池的原野，實際上在達克尼斯大陸，由強大的巫師建造的血池不知道有多少個，像這樣巨大的血池也至少有十幾個，但是他們隻有這一個而已。在阿米亥蘇醒之前，黑暗牧師們已經遵照他先前留下的指示把這個血池整理幹淨了。淘換者對此也很滿意，他看到阿米亥的管理方式，就知道阿米亥的才能非同一般。
十幾萬骷髏兵整齊地躺在原野上，就像是曝屍的世界，讓人想起一淒美的歌謠。有人在他沉睡的地方唱過——在它還是個小亡靈的時候。淘換者記得所有古老而富有韻味的調門：
“穿行於我自己的生命中，
就像穿行在漆黑的魚腹裏。
在死了的月亮裏，在窗前的灌木林，
為了我們死後玩耍的日子，讓骨頭站起來……”
在那歌謠背後，骷髏兵遍布原野的安眠時刻被稱作達克尼斯最宏偉的七景之一。自從遠古的魔神戰爭失利，便沒人有能力組建大規模的不死兵團。足足一萬年了，當這景色終於再次出現在眼前，那悲壯的整齊感毫不留情地將靈魂的誕生和失去混為一談，讓人不能不有些想法。
阿米亥早就等在血池外，給淘換者提供了視察機會同時，也表現了足夠的誠意。骷髏軍團的編製是一件機密的事情，每個軍團都會有不太一樣的管理方式，因為靈魂的密碼一旦被破譯，主控者的靈魂之火不保，隻有執念的骷髏軍團也將被人輕易地收編。
淘換者看到黑暗牧師在辛苦地將磷漆塗抹在骷髏的脊梁骨上，骷髏的階級也漸漸被劃分了出來了。阿米亥不用簡單的顏料或是彩色的布條，而是有耐心地用磷漆塗抹骷髏的一節節脊椎。淘換者對此異常欣賞，那雖然耗時費力，卻可以增加骷髏在黑暗中的恐嚇力，也便於指揮控製。
骷髏這種東西，個體實在不能算是強，所以一般來說用來都是數量取勝，淘換者還沒有見過誰敢用這種挑戰性的方式。在達克尼斯無處不在的黑暗中，磷漆太顯眼了，就好像是箭靶，但是阿米亥成功地指揮了偷襲，而且當脊椎的磷光連成一片，戰場中彌漫著被照亮的恐怖，數量性表現得更加明確突出，敵人的意誌瞬間就已經被摧垮。
而且阿米亥的磷漆塗抹方式似乎還帶著更加具體的內涵。
簡單地表達了一致的立場之後，死神阿米亥和淘換者的話題就回到了眼前的合作重點。阿米亥簡要地介紹了目前的狀況：“您也看到了，我們到目前為止打了七次大仗，為蔻蔻瑪蓮大人收複了慕尼黑以北兩百裏內的失地。有的硬仗對部隊的數量影響很大，有的時候損毀的士兵比能夠補充的數量更多。每打完一仗，我就在他們身上作記號。”
黑暗牧師引來一具骷髏兵，阿米亥指著第一截頸椎進行解說：“從這裏開始，打完一仗，如果骷髏還完整，就塗抹一截椎骨。如果受損嚴重，就拆掉把骨頭補充給輕傷的骷髏或者幹脆拆毀做武器配件。這種做法的結果，光亮比較顯眼的骷髏士兵就會成為攻擊的要目標，而我總是把他們擺在最前麵的。我的目的便是要他們越戰越強，殘念迅積累的結果下，他們將成長為終極不死部隊。到目前為止，在十二萬的骷髏中，從未受傷，有資格在今天塗抹第七截脊椎骨的，隻有這裏的不到兩千具，而他們絕大多數都是被您送來的。”