在歐洲軍事思想是上，歐洲人一般隻承認四個人是偉大的軍事天才，即亞曆山大，漢尼拔，凱撒和拿破侖。盡管亞曆山大大帝的海軍在他輝煌的遠征中乏善可陳，但這位卓越的軍事統帥卻以一人之力締造了一個版圖可以與波斯帝國相提並論的大帝國，並由此改變了西亞、埃及和希臘世界的統治結構，尤其是對歐洲的影響，亞曆山大帝國成了羅馬的楷模。另外，盡管亞曆山大的微不足道的海軍在他漫長的征服中並沒有起到決定性的作用，然而亞曆山大卻用他自己的智慧和手段一舉解決了龐大波斯艦隊對他供給線的威脅，這給了後世一個警示：失去海港的艦隊就如同失去根基的樹木。而這個取勝辦法在海戰中多次被應用，尤其是在對海盜的打擊中，這種直接供給敵方艦隊巢穴、港口的辦法成了鏟除海盜最好、最直接、最有效的手段。
亞曆山大出生於希臘半島北部的馬其頓，在他20歲即位前，馬其頓隻不過是一個不太被希臘半島認可的希臘邊緣王國，盡管馬其頓人也是希臘人，但長期以來他們一直被雅典、斯巴達等希臘核心王國輕蔑地認為不過是又一個蠻荒之國。然而，當亞曆山大成為馬其頓國王後，一切都改變了，波斯未能征服的希臘輕而易舉地被亞曆山大征服，希臘、埃及、亞述未能擊敗的波斯帝國被亞曆山大在短短數年裏徹底終結。
亞曆山大大帝的帝國思想不僅影響了後世的羅馬和整個歐洲，甚至他本人也成為凱撒、屋大維、漢尼拔、拿破侖的偶像。當亞曆山大33歲時已經征服了波斯、埃及、甚至印度北部地區，而34歲時的凱撒還隻是在西班牙當一個默默無聞的財政官。當他又一次偶然走進一座亞曆山大廟的時候，他突然覺得原來他是如此碌碌無為，因此，他開始更加縝密地、更加大膽地圖謀羅馬的軍隊和權力。
亞曆山大出生的時候，整個希臘世界早已又回到了希波戰爭前的那種狀態中，幾乎左右的希臘城邦整天都在忙於海上劫掠、互相征伐，雅典、斯巴達和底比斯先後成為希臘世界的領袖，然而誰也沒能統一希臘世界，為期30年的伯羅奔尼撒戰爭甚至消耗了比整個希波戰爭還要多的財力，希臘世界已經再也沒有一個城邦能夠重新具有薩拉米海戰後雅典那樣的威望和實力了。同樣，盡管龐大的波斯帝國仍然存在，仍然在與希臘世界爭奪東地中海霸權，但這個帝國已經日益衰落，沉沉暮氣籠罩了從埃及到印度河流域的整個帝國領土上。——也就是說，實際上，當馬其頓出人意料地突然崛起後，無論是希臘世界還是波斯帝國都已經無力阻擋，他們隻能眼睜睜地看著馬其頓步兵方陣一步步地向前邁進。
馬其頓的崛起首先應該感謝亞曆山大的父親腓力二世（前382—前336年），因為是他首先創立了一支精銳的職業化陸軍，並且將步兵方陣完善化，使之更具殺傷力。亞曆山大可以說從小就是在這種馬其頓步兵方陣的殺氣中長大的。腓力二世早年曾作為質子來到底比斯，也正是因為有這段經曆，他才受到了良好的希臘教育，也感受到了類似雅典的民主製的優越之處。因此，在他成為馬其頓國王後就大刀闊斧地進行了一係列改革，由於他的改革是的馬其頓從一個希臘世界邊緣的落後國家變成為一個不久後就稱霸整個地中海的超級強國。腓力二世在完成改革後不久，國力日漸強盛，隨後腓力二世就頻繁進行擴張。公元前352年起向希臘半島進軍，公元前338年在喀羅尼亞戰役中最後擊敗希臘各邦的聯軍，成為希臘世界新的霸主，第二年腓力二世在科林斯召開了全希臘大會——隻有強硬的斯巴達沒有參加。腓力二世在這次會議上號召希臘世界“向波斯複仇”，然後建立聯軍，腓力二世任聯軍統帥。
但就在這年夏天，在腓力二世的女兒的婚禮上，他遇刺身亡。究竟是誰在幕後策劃了這樁刺殺案始終是個謎，大致有三個可能，一是由於他的改革觸動了一些貴族的利益，結果他們合謀殺死了他；另外一種可能就是希臘城邦中有人不願意看到希臘被統一在一個君主的統治之下，因而刺殺了他；還有一種可能就是腓力二世離異的妻子奧林匹婭斯處於報複殺死了他。
腓力二世的女兒克樓帕特拉是嫁給她的舅舅，婚禮非常盛大，這天腓力二世身穿白色禮袍，在一群貴族賓客的簇擁下向禮堂大廳走來，當他經過禮堂門口的時候，一個身穿士兵扶床的人突然衝向他，然後拔出短劍刺中了他的胸部，腓力二世當即倒下。現場隨即一片混亂，而凶手卻趁亂跳上了一匹馬企圖逃走，但因為馬腿被野藤絆住結果凶手從馬上摔了下來，被追上來的人當場殺死。