如果你需要寫一段關於美國未來的四行詩，那麼你很顯然會想起歐洲曆史上兩個極為相似的時期，即雅典帝國時期和羅馬帝國時期——中華曆史網因為美國與這兩者的比較實在是扣人心弦，你會發現美國與雅典帝國和羅馬帝國竟然如出一轍，我們甚至仿佛看到了美國的未來。
對美國來說，它最初的發展與羅馬帝國的早期發展幾乎是一致的，羅馬最初隻是一個建立在七個土丘上的城邦，而這如同美國獨立之初的十三州，他們都擁擠在一個狹小的領地中。
對於羅馬來說，如果希望變得強大，那麼領土的擴張就成為一條必有之路，而在羅馬帝國時期，土地無疑是最具有價值的國家資源，因為農耕時代幾乎絕大部分財富都要依靠土地上的農作物，這是農耕文明任何一個大帝國所必需的基礎，因此，在整個農耕文明時期，追逐廣大的領土就成了任何一個大帝國的永恒的目標。而美國在建國之初同樣也需要盡可能多的土地，因為美國此時也是處在一個農業國家時期，無論是擴展工業還是繼續發展殖民種植業經濟，都需要大量的土地和礦產資源，因此，美國在獨立之初一個迫切的需求就是獲得大量的土地，而美國人之所以感到他們是上帝的選民，就是因為在大西洋沿岸十三州的西部，就是廣闊的未開發的大片土地，那裏隻有一些落後的印第安人，因而，美國十分幸運，它在獨立之初就擁有了一大片唾手可得的優良土地和資源。
羅馬的發展相對美國要艱苦一些，它為了獲得土地就必須不斷地發動征服戰爭，但實質都是一樣的：無論美國還是羅馬，他們都在事實上是從別人手裏奪取了大片的土地，羅馬人從周邊各個民族和國家中奪取土地，美國是從印第安人和墨西哥人手中獲取土地，當然還有加拿大人和俄羅斯人，以及後期還有西班牙人等，但大同小異，隻不過羅馬人的對手要強硬的多，因此羅馬的征戰顯得更加輝煌；而美國人遭遇的對手則要軟弱的多，大多不堪一擊，如印第安人和墨西哥人，當然還有英國控製的加拿大和西班人控製的拉美和太平洋一些屬地，但這些最終都不難解決，美國依靠軍事實力和金錢最終都一一擺平了這些對手。而此時實際上美國與羅馬在國家政策基本方向上擁有了一致之處，那就是他們都相信武力征服和實力優勢，因此，羅馬和美國在國家基因上已經在重要的片斷上是完全相同的——而實際上決定國家命運的要素隻有幾項：武力、知識和財富，至於國內政治製度、經濟製度和藝術哲學等都是建立在這三要素之上的。
當羅馬帝國成為一個環地中海大帝國、當美國一直推進到北美太平洋沿岸的時候，這兩個大帝國也就基本確立了自己的疆界，他們已經擁有了建立一個大帝國所需要的足夠的土地，而如果說還在進行一些領地的征服的話，那麼此時的這些領地已經不再是作為基本需求，而是出於戰略安全和戰略要點的目的加以控製了。在此後，我們就應該換一個模型再作比較，因為美國和羅馬帝國在天然基因方麵有一個顯著的不同，那就是羅馬帝國是一個傳統的大陸帝國，而美國則應該看作是一個海洋帝國。因為羅馬帝國主要的威脅來自陸地，其崛起也是沿著陸地方向進行，盡管也存在海洋大國迦太基的強大威脅，但羅馬帝國是依靠大陸帝國的實力最終擊敗了迦太基，而不是依靠海洋實力。相反，美國在基本確立大帝國基礎後，它在陸地上所麵對的威脅要小得多，北方的加拿大和南方的墨西哥都是弱小的多鄰居，可以說美國基本沒有陸地的天敵，盡管英國人也曾侵入華盛頓，但那畢竟無法威脅美國的基礎，更改變不了美國獨立的曆史。因此，美國在崛起後就成為一個海洋帝國，而不是大陸帝國，它崛起後首先直到今天仍然是在走海洋戰略，即從海上打擊對手，如首次海外擴張就是爆發於海洋上的美西戰爭。
因此，美國此時的比較模型就是雅典帝國。
雅典是一個城邦國家，這是一個再典型不過的海洋城邦國家了，它是地中海上那個時期最燦爛的海洋城邦。雅典是一座商人和手工藝者的城市，這裏擁有歐洲文明的發源地的哲學、宗教、社會製度、和文化藝術，這裏是歐洲悲劇、哲學和民主的誕生地。但許多人忽視了一點，其實雅典也是海洋霸權主義思想的原始策源地——歐洲的海洋征服和海上霸權思想真正的起源就是雅典。
當然，作為一個海上貿易城市，雅典與羅馬的一個明顯區別就是它是被動應戰，而不是主動發動征服戰爭。但結果都一樣，無論是雅典還是羅馬，最後都謀求建立一個龐大的帝國，不同的隻是一個向海洋發展，一個癡迷於陸地而已。雅典向軍事霸權轉變的一個轉折點就是眾所周知的希波戰爭。
其實，當波斯崛起後，波斯與希臘早晚兵戎相見的命運就不可避免了。因為波斯的崛起嚴重剝奪了希臘各城邦與地中海東部的貿易，而波斯也早已希望入侵希臘世界，以便完全控製地中海貿易，這實際上是一場貿易主導權的爭奪戰。但不管戰爭的起因如何，令波斯沒有想到的是，本來一盤散沙的希臘上百個城邦竟然能夠團結起來一致對外，而更沒有讓希臘各城邦想到的是，他們命運完全由此而改變了，或者說他們的命運此時已經注定了——盡管他們團結的力量最終擊敗了波斯，但卻促成了另一個霸主，那就是雅典在戰後取代了波斯，因而，對希臘諸多城邦來說，結果幾乎沒有什麼不同，隻不過主人是說希臘語罷了。