妹妹心道『原來是......是這樣。唉，那你的爹爹、娘親呢？你從小就在唐營做苦役嗎？......你家鄉在哪裏？』
紫元宗望著黑洞洞的蒼穹，童年的回憶慢慢從他心頭流過『我是益州眉山郡人，我們住的那個村子叫袁家村，在村子的東麵不遠處有一座大山，名字叫做峨眉山。小時候，我常上山去采藥打柴。山上雲霧很多，很容易迷路。聽人說，那山高雲深處就住著神仙，但去求仙的人卻沒見一個回來，到底是死了？還是真的成仙了呢？從來也沒有人知道。』
他說到這裏，出神的凝望著遠方，心裏一片空明。
過了一會，他接著道『我父親本是前朝河南淮陽郡太守。因為上疏阻諫隋煬帝開掘廣陵河道，被革職流放嶺南。路過益州眉山郡時，遇到山賊半路行劫，殺死了押解的差官，又搶走了行李財物。我們行走不得，隻好在當地住了下來。又過了幾年，傳來消息說隋煬帝被吊死在江都蕪城，天下大亂，群雄並起。眼看大隋朝就要滅亡，我父親長籲短歎，終日吟誦屈原的《離騷》......』
妹妹插言道『什麼叫做「屈原的離騷」？』
紫元宗道『屈原是楚國人，他勸諫楚懷王連齊抗秦，卻被楚王流放沅湘。在途中他做長詩《離騷》以抒懷。後來秦國滅楚，屈原不願做亡國之奴，就投汨羅江殉國。父親佩服他的氣節。常常以屈原來自比。』
妹妹不語，好像深為所動，過了片刻方才歎道『世間還有這樣之人。寧願自殺也不願看著自己國家滅亡，這叫做氣節麼？......我也快要做亡國之奴了，卻從來也不覺得有什麼難過傷心......』
她聲調越來越低。紫元宗還沉浸在往事的回憶裏，沒有在意她的話，他繼續心道『父親憂鬱憤懣，不久就染上重病，臥床不起。恰在這時，我妹妹出生了。家裏多了一張嘴，兩個大人卻都躺在床上，家境很快就變的艱難起來。漸漸的，值錢的東西都被變賣殆盡，最後一家人終於到了靠吃野菜糠麩度日的境地。村子裏除了我家姓紫，其他人都姓袁。大家不太願意和外鄉人來往，我們也得不到別人的幫助。父親的病情日漸沉重，我隻有上山打柴去換些湯藥。那時我隻有十二歲，常常在天沒亮的時候就上山，路上很黑，還時時傳來野獸的號叫，我害怕了，就大聲背誦父親教的那些詩句......我娘也掙紮著起身，做些針線貼補家用。但父親還是在妹妹滿周歲的時候去世了。』
紫元宗稍稍停了一會，又接著道『父親死了後，我和我娘起早貪黑的操持，倒也能維持一家的生計。可惜好景不長，在我十三歲那年，益州遭受了前所未有的大蝗災。地裏的莊稼都被蝗蟲吃光，賣兒賣女，離鄉逃難的災民到處都是。我們家裏也斷了糧，隻靠著吃「不死丹」度日。』
妹妹問道『「不死丹」？那是什麼？』
紫元宗道『「不死丹」就是糠粉裏和著細河沙捏成丸子，蒸熟後當作飯食來充饑的。因為吃下去解不出大便，讓人疼的死去活來，所以叫做「不死丹」。這還是中等人家才吃得上的，那些逃荒的災民隻有去吃「觀音土」--就是河裏的白泥。那「觀音土」吃到肚裏讓人幹渴不已，一遇到水又膨脹數倍，常常有人因此而活活脹死。』