1月：
2日，光緒諭旨：左都禦史崇厚，奉命出使，協議伊犁條約，不候諭旨，擅自啟程回京，著先行交部，嚴加議處，並開缺聽候部議。崇厚於上年10月2日所訂中俄條約，規定償俄國兵費二百八十萬兩；割伊犁以西以南數百裏土地與俄國，並開口岸多處，其他權益之損失亦多，朝野聞之大嘩，廷臣紛紛上疏彈劾。其議訂條約章程，及總理各國事務衙門曆次所奏各折，命由大學士。六部九卿、翰詹科道妥議上奏。
懲處崇厚，引起各國強烈反響。各國駐華公使共同討論後，決議各國分別“勸導”清廷妥協。法國公使寶海照會曰：應尊重出使大臣。英、美、德三公使照會曰：判崇厚之罪，傷及外國公眾之感情，將引起歐洲各國嚴重關注。繼之集合英、美等四國軍艦於上海，並派兩艦駛津，以恫嚇清廷主戰派左宗棠（主張武裝收複伊犁）。而俄國則揚言將派兵艦二十三艘駛中國洋麵，封鎖遼海。同時調集九萬陸軍侵駐伊犁附近。俄國甚至與德國鐵血宰相俾士麥密議推翻清政府，慫恿主和派李鴻章建立投降政府；德使巴蘭特與英使威妥瑪並至天津密勸李鴻章取清廷而代之。李未為所動。清廷探知此俄德陰謀後，深為恐懼，乃使總稅務司赫德電召在印度之戈登（常勝軍統領）來京，請其抵製李鴻章，戈登大不悅，即向李鴻章說明此事。李即托戈登勸說清廷和總署各王、大臣，萬不可和俄國決裂。戈登抵京後，恐嚇恭親王曰：如中國欲與俄國作戰，應先準備三事：一日遷都西安。二日準備長期戰爭，至少十年。三日滿人放棄政權。因為一旦開戰，則俄國必由黑龍江進窺北京，滿人政權難以維持。又曰：中國主戰者皆當斬首。恭親王與西太後聞之膽怯，乃改派曾紀澤赴俄另議修改條約事。又因英女皇維多利亞從中轉圜，將崇厚暫行赦免。並特召左宗棠入京備問，以緩和戰機。此次興兵主戰之舉，雖未真正作戰，但達到與俄另立伊犁新約之目的。
光緒又諭：直隸總督、各省督撫，嚴禁地方吏役借民間詞訟，勒索傳票、過堂、呈遞諸錢財。
4日，免山西災重州縣稅契銀。
21日，懿旨：廷議複奏俄約，下發王大臣等，再議，醇親王亦參與議之。
2月：
2日，朝廷命修社倉、興社學。
7日，詔洗馬（太子洗馬）張之洞會商伊犁條約。
8日，修築山東運河。
12日，命曾紀澤為出使俄國大臣，改議伊犁條約。
16日，西林地區苗亂平定。
17日，命前工部尚書李鴻藻仍為軍機大臣。
19日，清廷照會俄皇，不承認崇厚所訂關於歸還伊犁之（基瓦裏亞條約》。
3月：
1日，清廷為穩固其統治地位，欲改良吏治，發展經濟，振興科學，特諭內閣：大學士，六部九卿，各直省將軍、督、撫等，加急訪求人才。其有器視宏達，通達行政，長於吏事，以及才略過人，足任將帥，驍勇善戰，足備偏裨（可作副將），熟習中外交涉事宜，通曉各國語言文字，善製船械，精通算學，足供器使，並諳練水師事宜者，無論文武兩途，已仕未仕，均各舉所知，出具切實考語，秉公保薦。不得徒托空名，濫竽充數；亦不得以無人可保，徒以塞責。但此諭，亦隻是空頭支票，腐敗已極的中央及地方官員，惟知貪贓枉法，肥己損國，一切靠紅包的政治，已是不治之癌症，無可救藥。
同日，光緒諭軍機大臣等：此次俄國所議條約多所要求，萬難允準，雖已另派曾紀澤前往，而亦不可不事先防範。著將天津現有兵力認真整頓，一麵備齊戰艦於煙台、大連灣等處，擇要扼守，以固北洋門戶；奉天、營口、煙台海防，責成李鴻章統籌兼顧。另派李鴻章調淮軍劉銘傳部抵天津防守；並湖南李長樂提督，亦可調赴天津。同時調派駐山東張秋鎮之淮軍改駐綏遠城、張家口設防。
又諭：左宗棠籌劃新疆南、北二路邊防務必周密，另命劉錦棠幫辦新疆軍務；與此同時，亦對東北防務予以加強；命劉坤一等將南洋沿海、沿江防務，妥為部署；對於吳淞、長江等口，尤其要嚴加防守，以策萬全。並增派陸軍以輔水師，由彭玉麟、李成謀認真整頓長江水師。
同日，命吳大澄幫辦吉林軍務。
3日，定崇厚斬決罪。（由此引起列強不滿，見1月份。）
同日，戶部上奏籌備餉需十條，主要為：各省墾荒，捐收兩淮票本，核查關稅，整頓厘金，嚴查州縣奏銷等。
22日，浙江省長興縣，因官紳將田賦，擅自增加二成五，發生數千農民向縣署請願事件。知縣開槍殺人，民眾焚燒衙署財物。