1月：
3日，懿旨：命八旗各都統清除旗營諸弊端。授恩承為體仁閣大學士，閻敬銘為東閣大學士；戶部尚書福昆、刑部尚書張之萬並協辦大學士。
同日，因英國人吞並緬甸，清廷下詔嚴四川邊防。英國人見法國吞並越南得逞，便尋找侵緬借口。1885年8月，英國商人從緬甸私運木材出境，被緬甸官員查到，罰款230萬盧比，並取消其租山契約。英國政府得知此事後，即要求緬王賠償損失。緬王拒絕英國駐印總督之無理要求。英國駐印總督進而要求派兵駐緬。清政府於10月25日命駐英公使曾紀澤向英國交涉，阻止其出兵緬甸，由中國政府負責處理“木商案”。英國政府不予理會。於11月13日自伊洛瓦底江進兵緬甸。29日，英軍占領緬京曼德勒，拘捕緬王錫保，並押至仰光拘禁。本年（1886年）1月1日，英國駐印總督宣布緬甸正式合並於印度，緬甸成為英國又一塊殖民地。
清政府命曾紀澤再與交涉，要求保存王室與向中國進貢關係。英國政府則隻許王室管宗教，政事悉歸英國政府派人主持。英軍侵占緬甸後，緬甸民眾進行反抗，清政府卻不敢支持，對義軍之求援，“不為所動”。後至本年7月，清政府與英國簽定條約五條。主要內容為：英國允許緬甸王室照舊向清政府進貢方物；中國承認英國對緬甸之統治權；中英兩國共同勘定中緬邊界；英國派員入藏事從緩，但清政府應促進印藏邊界通商之事。此約於1887年8月25日生效。
6日，續設三姓黑龍江陸路電線。
16日，光緒命內務府：禁止浮冒虛糜。
本月：清廷賑潮州、萬縣水災，台灣風災；免永寧災區丁銀、浙江各州縣衛荒廢並新種地租課；減文安、天津窪地糧賦；免除徐溝、汾陽災區銀課。
2月：
本月發生重慶教案。重慶民眾激於反侵略之義憤，在市麵張貼反洋教揭帖，罷市罷考，驅逐洋教士，搗毀教堂。並包圍惡跡昭著之教徒羅元義家，羅競組織武裝，對民眾開槍，殺傷多人。群情激憤，齊集兩千人將英、法教堂和英國領事館焚毀。教堂書院亦被圍攻。與此相應，川東之綦江、南川各縣也掀起大規模之反洋教鬥爭。四川總督劉秉璋處死作惡教徒羅元義；但亦處死民眾首領石彙，並賠銀二十三萬五千兩結案。民心不服之甚。
10日，山東黃河決口合龍。
25日，命特爾慶額隨同穆圖善練兵。
3月：
6日，山東黃河南岸何王莊決口。
15日，朝廷命張曜前往決口處勘察。
20日，免湖南漵浦水災地區積年額賦。
29日，設黑龍江綏化廳。
4月：
1日，光緒奉西太後謁東陵，免所過州縣稅糧十分之四。
5日，光緒與西太後謁東陵諸陵，駕至東陵定陵孝貞顯皇後陵行敷土禮，西太後閱讀禮單，讀至西太後拈香進酒之際，須對顯皇後（慈安太後）陵行跪拜禮時，大怒將禮單擲地下，命禮臣另議。諸臣皆不敢言，惟禮部尚書延煦獨奮然跪配殿門外大言曰：太後今日至此，兩宮垂簾聽政之禮節，無所用之，惟當依顯皇帝（鹹豐）在時儀注行之耳。西太後聞奏失色，命延煦起立。延煦對曰：臣待罪禮曹，見太後失禮而不敢爭，臣死無以對祖宗，不得所請，誓不敢起。太後不得已，允其奏，行跪拜禮而歸。
25日，李鴻章與法國使臣戈可當在天津訂《越南邊界通商章程》十九款。但清廷未批準。
本月，留山東新漕十萬石賑何王莊及章邱、濟陽、惠民各縣黃河決口水災。