1月：
2日，清廷命楊儒為全權大臣，與俄國議東三省事宜。
3日，以長沙等府旱災，開賑捐（賣官）事例。
5日，命盛宣懷為會辦商務大臣。
6日，《譯書彙編》在日本東京創刊。該刊每月出刊一期，至1903年4月，改為《法政學報》，出版八期。主要宣傳民主、自由與平等之西方進步思想；並譯有《民約論》、《自由原論》等書。
7日，命徐壽朋赴京隨辦商約事宜。
15日，安徽開籌餉捐例（賣官）。
18日，增祺因擅與俄人訂立交還奉天暫行條約，清廷給予嚴議，旋罷其職。
法軍越過五回嶺，直奔直、晉邊界之廣昌，迫廣昌駐軍撤走，宣稱此地已屬法軍領地。清廷令宋慶、馬玉昆嚴加防守。清軍拒不撤退，嚴陣以待。法軍見清軍士氣可畏，遂於十數日後退走。月末，法軍對獲鹿至娘子關方向進行第三次攻擊。第一次是在上年11月20日，第二次在上年12月10日，均未得逞。此次法軍百餘人，攜四門大炮，再次進攻東天門。清軍迎頭痛擊，法軍傷亡七十餘人，狼狽逃走。
29日，光緒下詔議變法，令軍機大臣、大學士、六部九卿、出使大臣、直省督撫，參酌中西政要條舉以聞。
2月：
1日，清廷諭命直省大小官吏保護外僑，違者重辦；嚴格立會、仇教禁令，犯者處死。
3日，命左都禦史張百熙充專使英國大臣。
5日，留京大臣奏言京師盜風甚烈，應用重典製之。朝廷允準。
本月初，聯軍統帥瓦德西對德國皇帝上奏雲：近年以來，各國常議“瓜分中國”之事，“若以該國現刻武備之虛弱，財源之衰竭，政象之紛亂，實為一個千載難得之實行瓜分時機”。但“餘對於此事，卻認為絕對不能實現。英國極不願意法國進據雲南、日本占領福建。日本方麵，對於德國之據有山東，則認為危險萬分。各國方麵，對於英人之壟斷長江流域，認為勢難坐視。至於美國方麵，更早已決定，反對一切瓜分之舉。俄國方麵，若能聽其獨占滿洲，毫不加以阻擾，則該國之對於他國之實行瓜分中國，當可袖手旁觀。蓋彼固深信各國對於此舉，彼此之間，必將發生無限糾葛故也。因此之故，急欲實現瓜分一事，實係毫無益處之舉”。又謂：
“吾人對於中國群眾，不能視為已成衰弱或已失德性之人。彼等在實際上，尚含有無限蓬勃生氣，更加以具備出人意外之勤儉、巧慧諸性，以及守法易治。餘認為，中國下層階級，在生理上，實遠較吾國多數工廠區域之下層階級為健全。倘若中國方麵將來產生一位聰明而有魄力之人物為其領袖，更能利用世界各國貢獻與彼之近代文化，則餘相信，中國前途尚有無窮希望。至於中國所有好戰精神，尚未完全喪失，可於此次拳民運動中見之。在山東、直隸兩省之內，至少有十萬人數加入此項運動。彼等之失敗，隻是由於武庫不良之故。其中大部分甚至並火器而無之。”
10日，瓦德西決定於十四天之內，進行大規模軍事行動。同時派軍侵入山西與山東（但實際上聯軍並未進攻山東，此與德國不願他國勢力進入山東有關），以促進和議進行。本月20日上午，德軍繞攻廣昌，守軍萬本華，率部還擊，對戰十分鍾，德軍敗走。下午2時，德軍六百餘名攻擊杏花村東，以大炮轟擊清軍陣地，清軍不能支持，退守艾河，廣昌失陷。是役清軍傷亡百餘人，德軍死傷十二人。德軍繼占艾河。清軍再退靈丘。
21日，德軍又進攻安子嶺，守軍抵抗五小進之久，終因炮火不及，而退走長城嶺。是役清軍殉國二百五十人；德軍傷亡輕微。同日，清廷再頒上諭，表明嚴辦肇事主要官員等，並處死“禍首”（見後）。瓦德西對此表示滿意，暫停攻擊。
11日，賞張佩綸編修職，隨李鴻章辦交涉。
13日，朝廷下詔（追）複立山、徐用儀、許景澄、聯元、袁昶職務，再論“縱匪肇亂首禍諸臣罪”；奪載瀾爵職，與載漪並謫新疆禁錮；奪剛毅職；英年、趙舒翹一並奪職論斬；追奪徐桐、李秉衡職；啟秀、徐承煜奪職聽勘；董福祥奪職解任。
14日，西太後以光緒帝名義下《罪己詔》自責，向列強認錯；表示“量中華之物力，結與國之歡心”，完全投降。同時以當時委曲苦衷，示天下並誡中外諸臣，激發忠誠，去私心，破積習，力圖振作。
19日，為救濟順、直兵災，清廷詔準開辦實官捐例。
20日，歸綏道鄭文欽因殺害洋員周尼思被定死罪；綏遠將車水德被革職。
21日，賜載勳自盡。載漪、載瀾定斬監候，加恩發往新疆，水遠監禁。
22日，毓賢處斬。
24日，英年、趙舒翹賜自盡；剛毅、徐桐、李秉衡論斬。
26日，啟秀、徐承煜被處死。以上諸王、大臣均為對內（義和團）主撫，對外主戰派。
3月：
8日，瓦德西為爭取進一步懲罰地方官員以及把清軍逐出直隸，於本日兵分兩路，進攻安子嶺至龍泉關方向。清軍抵擋不住，節節敗退。德軍攻占長城嶺、銅錢溝。
14日，德軍進犯五台縣橫嶺村，並北犯五台山，清軍再退石盆口，山西巡撫錫良和宋慶則於代州、繁峙、五台地區阻止德軍前進，同時派官員馬金敘等，與德國軍官莫士拉會晤（18、19日），訂立五條協議：（一）距長城嶺六十華裏以內不駐清軍；（二）德軍駐地以長城嶺以西四十華裏為限；（三）兩軍中間，留空隙地二十華裏；（四）行人往來須執白旗；（五）兩軍彼此可互通往來。後至5月份，德軍退出晉省。
15日，上海張園舉行愛國誌士拒俄大會，反對俄國政府之侵華要挾。到會者二百餘人，大家熱烈發言，要求政府拒俄，並有人提出民權問題。
20日，美傳教士開辦東吳大學中學班，後又於1905年開大學班。
22日，朝廷撥部銀百萬兩，備賑山西。
4月：
4日，廣東郎中（醫生）黎國廉等進方物，朝廷分別予以升賞。
本月中旬，清軍在奕勖、李鴻章一再指示下，自獲鹿至娘子關方麵退回山西省境。法軍侵占該處。22日，德、法聯軍六、七千人進犯直隸井陘、讚皇和山西省之盂縣孤山口地區。新任山西巡撫岑春煊，仍不許清軍阻擊，深怕因此妨礙議和。23日，德、法聯軍分四路撲向山西境內之娘子關和固關。次日淩晨，攻陷娘子關，再撲固關。守固關之清軍總兵彭定雲、副將李永欽率“忠毅”後營奮力抵抗，激戰數時之久。但其他駐軍，則聞風而逃，固關亦失。德法聯軍因法軍指揮官不願留駐此地，決定撤軍回定縣；英、日軍也反對再有軍事行動，於是大肆搶劫之後，於本月25日又撤回獲鹿和保定。各國軍隊所以不主張再度用兵，亦因清廷已無條件接受議和條款，得到暫時滿足。
21日，清廷設立督辦政務處，奕劻、李鴻章、榮祿、岜岡、王文韶、鹿傳霖並為督理大臣；劉坤一、張之洞，遙為參預，專辦當前政務。
29日，論拳民仇教地方官保護不力之罪，奪已故總督裕祿、駐藏大臣慶善原職；罷浙江巡撫劉樹棠職；布政使榮銓、副都統晉昌罷職遣戍極邊；道員鄭文欽、知縣白昶、都司周之德，一並處斬。
5月：
15日，瓦德西於皇宮會見慶親王奕勖和李鴻章，瓦氏向奕、李聲明聯軍決定於直隸過冬，並希望清廷早日議和，複要李鴻章撤出直隸境內清軍。李答應。次日，瓦德西再見以上二大員。二大員均表示願意議和，但深恐皇室有反對黨。