這位亙古未聞的世界最偉大的征服者，建立了東西從太平洋到東歐、南北從西伯利亞到波斯灣的世界上版圖最大的蒙古帝國，比亞力山大帝國、羅馬帝國、伊斯蘭世界和蘇聯占領的地盤都遼闊；同時他又是曆史上罕見的殘酷之人，他在西征中肆無忌憚地施行的大屠殺、大破壞，給中亞各族帶來極大災難，對歐洲也造成了巨大的破壞。成吉思汗留下了兩句駭人聽聞的話：
人生之快樂莫如殲首或仇敵如木拔根，乘其駿馬，納其妻女以備後宮。
有草皮的地和有星的天之間的世界就是上天賜給蒙古人的。
這是值得稱頌的豪言壯語，還是理當批判的狂言瞽說？費人評彈，也耐人尋味。但誠如《華盛頓郵報》所說：“曆史並不是聖人、天才和解放者的傳說，成吉思汗最完美地將人性的文明與野蠻兩個極端集於一身，至今還未找到一位比成吉思汗更為合適的人選。”因此他仍然是一位“拉近世界的最偉大的人”。
成吉思汗將個人複仇活動和血族複仇戰爭發展為統一草原、統一中國北方的戰爭，這就在客觀上符合了中國曆史發展的要求。蒙古人後來並沒有統治好中國，而其孫忽必烈征服大理、滅掉南宋，則是中國曆史上的第四次統一，也是中國的少數民族第一次統一中國。正是在這次統一的過程中，雲南回歸祖國，西藏、台灣正式納入中國版圖。成吉思汗的業績使得後輩們得以完成宋太祖趙匡胤、遼太祖耶律阿保機、金太祖完顏阿骨打都未能完成的統一大漠南北的偉業，最終促成中國各民族的融合，構築了一幅大中華的版圖格局。
四
早已成為蒙古屬國的西夏，立場朝秦暮楚，態度反複無常，行為陽奉陰違，小動作不斷。西征回師的成吉思汗，於1225年初來到土拉河斡爾朵（行宮），決定對西夏主李德旺予以嚴懲。
這年秋天，成吉思汗自率大軍南下，入冬時軍隊在阿爾布花山安營紮寨。不料成吉思汗在圍獵野馬時墜馬受傷，諸臣建議他下令回師，但成吉思汗不同意，並於次年春再次征討西夏。陷於滅頂之災的西夏主終為蒙古軍所殺，西夏古國即告哀亡，然而與這一捷報接踵而來的不幸消息是：成吉思汗的病情已經惡化。1227年陰曆七月十二日，成吉思汗病逝於清水，享年六十六歲。臨終前他囑咐窩闊台、托雷二子，願他們齊心協力，尊崇朋友，不更改《劄撒》。同時告訴諸臣，在他死後不發喪，不舉哀，以免被敵方發現。
遵照成吉思汗秘不發喪的遺囑，直到占領額兒吉牙城後，他的靈柩才被運回蒙古，安葬在不兒罕山附近一個稱為起輦穀的地方。據說有四十個“明月般的處子”和四十匹駿馬為他陪葬，而為防止盜墓，傳說有一千人馬在安葬處來回踐踏，直到墓址再也無法辨識，成吉思汗墓也因此成為千古之謎。
永遠緬懷著成吉思汗的蒙古子孫，卻並不在意這個為一代代政客、學人所關切的千古之謎，因為根據他們祖輩的世代相傳，這位永垂不朽的蒙古天驕，已經安息在“聖祖之靈的禁地”，日夜觀賞他曾流連忘返的草原美景。
“聖地”在鄂爾多斯高原的伊金霍洛，據說這是成吉思汗生前親擇之地。當年成吉思汗率軍西征西夏時，路經鄂爾多斯草原的包爾陶勒蓋，陶醉於草原美景，方留連時竟失手將馬鞭掉在地上。隨從待拾，卻被成吉思汗製止，他吟下一詩，讚美此地是：花角金鹿棲息之所，戴勝鳥兒孵化之鄉，衰落王朝振興之地，白發吾翁享樂之邦。遂將把馬鞭扔在草坪上說：“我死後就葬在這裏！”後人遵其言，在扔鞭處修了成吉思汗陵。當成吉思汗逝世後，在運送他靈柩的靈車途經鄂爾多斯草原時，車輪突然深陷地裏，馬拉人推紋絲不動。臣屬們想起成吉思汗生前的話，於是就地將他安葬。一代偉人就這樣長眠在鄂爾多斯草原上，有五百戶“達爾扈特”（護衛）人為他守護。
成吉思汗去世後，幼子拖雷在木納呼格布爾（陰山以南的鄂爾多斯）建立了八座白色宮帳，即“八白室”（也叫“八白宮”），安放成吉思汗靈位和遺物，進行祭祀，“八白室”便成為蒙古汗國的“奉祀之神”和“總神祗”。在成吉思汗死後第二年（1228年），其三子窩闊台繼承蒙古汗位後，就開始了守護神聖禁地和祭祀八白室的活動。忽必烈建立元朝後，將八白室南遷至上都（今錫林郭勒盟正藍旗境內）開平，並欽定了祭祀八白室的縝密程序。元朝滅亡後，幾經轉移的八白室，由重新統一蒙古各部的達延汗集中於鄂爾多斯萬戶，重新規範了祭祀製度。
1649年，被清政府封為多羅郡王的額林臣把成吉思汗八白宮遷往自己的封地——郡王旗境內的巴音昌霍格河畔，並將這個地方改名為“伊金霍洛”，意為“聖祖之靈的禁地”或“聖祖的院落”。清朝初期，對成吉思汗八白宮開始出現了“成吉思汗陵墓”的稱呼。以訛傳訛，不知從什麼時候起，成吉思汗祭祀宮帳逐漸成為“成吉思汗陵”。
這塊保存成吉思汗靈魂的禁地，是蒙古人心目中的“耶路撒冷”，絕對地神聖而不可侵犯。日本侵略中國時，曾企圖把成吉思汗陵東遷並控製起來，以此要挾蒙古各旗對於日本占領的承認。為保護成吉思汗陵寢，當時的國民政府於1939年把成吉思汗靈柩先後遷移到甘肅省榆中縣興隆山、青海省湟中縣塔爾寺。1954年4月1日，中央人民政府將成吉思汗的靈柩移回鄂爾多斯，在伊金霍洛旗重新修建了陵園，並將散落在各地的成吉思汗遺物逐步集中到了成吉思汗陵。在近八百年中，成吉思汗陵的祭祀延續不衰，在人類曆史上大概是絕無僅有的，正如楚風在其《祭奠滄桑（組詩）》之一的《成吉思汗陵》詩中所唱：