中宗元皇帝大興元年（公元318年）
三月，癸醜，湣帝凶問至建康，王斬縗（cuī）居廬；百官請上尊號，王不許。紀瞻曰：“晉氏統絕，於今二年，陛下當承大業；顧望宗室，誰複與讓！若光踐大位，則神、民有所憑依；苟為逆天時，違人事，大勢一去，不可複還。今兩都燔蕩，宗廟無主，劉聰竊號於西北，而陛下方高讓於東南，此所謂揖讓而救火也。”王猶不許，使殿中將軍韓績撤去禦坐。瞻叱績曰：“帝坐上應列星，敢動者斬！”王為之改容。
湣帝司馬鄴比他叔懷帝司馬熾還遭罪。
司馬熾青衣行酒，雖然受辱，範圍較小，隻傳達到縣團級，而司馬鄴被俘以後，則完全成了漢皇帝劉聰的仆役，當眾受辱：劉聰出門，司馬鄴就得穿上保安製服，隨車護駕，看到的人就悄悄說：“這個保安就是以前在長安做天子的那位。”劉聰回到皇宮，司馬鄴不光要青衣行酒，斟完酒還得做洗碗工，洗完碗以後還不能休息，再換上漂亮一點的衣服，站在劉聰身後打傘執蓋……天潢貴胄，能屈能伸到這個份兒上，我們也沒有話說——鼓勵司馬鄴自殺拒辱，好像不符合現在的主流價值觀；勸慰司馬鄴放棄尊嚴苟活著，好像也不符合過去的主流價值觀。“尊嚴”兩個字，在中國往往要拿性命去換，天潢貴胄帝王子孫隻知道縱樂享受，哪裏曉得要承擔對等的責任和付出對應的代價，能夠臨危不懼、見辱不屈的又有幾人？
從長安淪陷司馬鄴被俘起，晉國的臣民們差不多有兩年沒有皇帝——好像是比利時，因議會兩黨爭鬥，整個國家可以長達數月沒有政府，但是社會生活一切如常，真是“帝力於我有何哉”——皇帝缺位，最著急的不是老百姓，而是整個官僚體係。這就像細菌沒有宿主不能存活一樣，沒有皇帝，三公九卿文武百官就失去了寄生的地方。
於是，司馬睿就有了天下喁喁（yóng）引頸期盼的聲望。
至司馬鄴被殺，環顧天下，生有二十六子的晉武帝司馬炎無孑遺矣。而且司馬鄴的命運告訴大家，即使是武帝血脈，倘無實力和地盤，遲早也是轉行幹酒保的命。所以擁有江左的司馬睿成了皇帝的不二人選：第一，丫不僅姓司馬，而且還是司馬懿的後代，血統總比其他“七達”（司馬懿兄弟八人，字裏均有一個“達”字，史稱“八達”）的子孫更靠近一些；關鍵是第二，這哥哥現如今打坐在石頭城上，麵朝長江，春暖花香。
琅邪王司馬睿和琅邪王家（王導、王敦）能先被布置到江南，也許是歪打正著；也許是琅邪王家下了一局很大的棋，王衍安排兄弟王澄守荊州，安排從弟王敦守揚州，安排王導扶佐著司馬睿先到江南，既緊傍司馬氏，又保護自己的家族，這叫“傍大款走正道”——不論經商從政都要記著這六字真言，比念“唵嘛呢叭咪吽”還有用。
有時候，有耐心、能等待就是勝利。司馬睿終於等到了這一天，野蠻的戎狄屠殺著他的家族兄弟，也等於是清掃了他的競爭對手，他隻要表示悲哀，不要把心裏的喜悅表示出來就足夠了。
長安淪陷湣帝被俘之前，餓得發昏的司馬鄴派人向司馬睿傳達最後的最高指示：“你繼位，我放心。”
勸司馬睿進步的聲音就開始了。
史上有名的是劉琨的《勸進表》，這篇用當時流行的駢體文寫成的擁戴書，非常華麗：“天祚大晉，必將有主，主晉祀者，非陛下而誰！是以邇無異言，遠無異望，謳歌者無不吟諷徽猷，獄訟者無不思於聖德。”劉琨的《勸進表》是聯名性質的，簽署的有一百八十人，包括當時北方另一強胡鮮卑的重要部落領袖段匹（dī）和慕容廆（wěi），他們和劉聰、石勒等犬牙交錯地盤踞在北方，大體上屬於“淪陷區”，他們的效忠意味著一統帝國的中樞是南渡政權，這等於確認了建康朝廷的正當性。