安皇帝隆安三年（公元399年）
孫恩因民心騷動，自海島帥其黨殺上虞令，遂攻會稽。會稽內史王凝之，羲之之子也，世奉天師道，不出兵，亦不設備，日於道室稽顙跪咒。官屬請出兵討恩，凝之曰：“我已請大道，借鬼兵守諸津要，各數萬，賊不足憂也。”及恩漸近，乃聽出兵，恩已至郡下。甲寅，恩陷會稽，凝之出走，恩執而殺之，並其諸子。凝之妻謝道蘊，奕之女也，聞寇至，舉措自若，命婢肩輿，抽刀出門，手殺數人，乃被執。
“孫恩，字靈秀，琅邪人，孫秀之族也。世奉五鬥米道。恩叔父泰，字敬遠，師事錢唐杜子恭。而子恭有秘術，嚐就人借瓜刀，其主求之，子恭曰：‘當即相還耳。’既而刀主行至嘉興，有魚躍入船中，破魚得瓜刀。其為神效往往如此。”
以上是《晉書》對孫恩出身的介紹。孫恩是孫秀的後人，孫秀是“八王之亂”中趙王司馬倫的謀主，攛掇司馬倫篡位登基。孫家是“五鬥米道”世家，當官可以世襲，解釋經典可以世襲，唱戲做賊也可以世襲，傳播民間宗教更可以世襲。這叫世家出身自會三分。
傳播民間宗教或者邪教最好要會一點魔術，魔術的真諦是障眼法，把真相掩蓋，讓你對虛幻“眼見為實”。可以想象，如果魔術師劉謙之流穿越到古代，絕對大教主一級的人物。在中國，障眼法（迷失真相）是搞政治的基本功，中國是一個政治魔術極其發達的國度。
孫恩的叔父孫泰是魔術高手，這在當時民智水平很凹的時代是相當蠱惑人的。孫恩發動民變，是農民起義還是群體事件，定義已經不重要了，反正對體製和社會的衝擊都是十分的。
“自帝即位以來，內外乖異，石頭以南皆為荊、江所據，以西皆豫州所專，京口及江北皆劉牢之及廣陵相高雅之所製，朝廷所行，惟三吳而已。”也就是說其他地方都被方鎮藩臣把持，朝廷法令能推行的地方僅僅是三吳，而這一地區很快被孫恩占據了，盜賊蜂起，人情危懼，維穩的“鴨梨”（壓力）那是相當的巨大。
會稽內史王凝之是王羲之的兒子，他們家也有家傳宗教，叫“天師道”，嗬嗬，這是一個人人都有信仰的時代啊！孫恩用的魔術是騙別人，王凝之的魔術是騙自己，王凝之對左右的人說，我已經借鬼兵把守各處要道，每處都有數萬名啊。嗬嗬，這哥哥以為自己是指環王呢。
魯迅講：“中國人的不敢正視各方麵，用瞞和騙，造出奇妙的逃路來，而自以為正路。在這路上，就證明著國民性的怯弱，懶惰，而又巧滑。一天一天的滿足著，即一天一天的墮落著，但卻又覺得日見其光榮。”
王凝之的老婆叫謝道韞，她是大世族謝氏謝奕的女兒，謝安的侄女。有一次謝安和子侄們開Party，恰好下大雪，謝安發問：“大雪紛紛何所似？”侄子謝朗對道：“撒鹽空中差可擬。”謝道韞馬上應：“未若柳絮因風起。”謝道韞由此一句跨入才女的行列。曹雪芹在紅樓夢裏用“詠絮才”來形容林黛玉，其實謝姐姐是文武雙全，老公請鬼兵不到被孫恩執而殺之，謝道韞“聞寇至，舉措自若，命婢肩輿，抽刀出門，手殺數人……”名門才女，武功了得，和《射雕英雄傳》裏的黃蓉有一拚，隻不過嫁的人不是靖哥哥。
孫恩在帝國腹地、士族高尚區實行了徹底的革命恐怖主義，階級仇是最強烈最持續的仇恨，貧富分化階級對立，有了階級覺悟的窮人對富人的仇恨比殺父奪妻更有甚之，因為貧困對他們的煎熬也是強烈的持續的。毛澤東說“階級鬥爭一抓就靈”，其實是階級怒火一點就著，貧富不均之下，暴力是最容易觸發的，而暴力一旦啟動，擴大化就是必然。
孫恩的階級革命也是草木被刃，石頭過火，“民有不與之同者，戮及嬰孩，死者什七八”。把縣官抓起來燉成湯，讓他們的妻子喝，不肯喝就肢解之。孫恩實行搶光殺光燒光的三光政策，大士族在三吳經營百多年的建設成果毀於一旦，階級革命能蕩滌一切，暴力怒火會吞噬一切，革命家鼓吹“無產者在這個革命中失去的隻是鎖鏈。他們獲得的將是整個世界”。但是這個世界用《紅樓夢》貼切的形容叫“白茫茫大地真幹淨”，用重慶話講叫“洗白”。
貧富懸殊導致階級仇恨，階級仇恨導致暴力革命，這個邏輯中國人最明白最熟悉。對權貴們講不要太過分，沒用；對憤青講不要太暴力，也沒用，中國一到大動亂大革命的前夜，整個社會充斥著的是一種無力感，深刻的悲哀就在這種無力之中，這就是中國的命運。