安皇帝義熙十三年（公元417年）
關中人素重王猛，裕之克長安，王鎮惡功為多，由是南人皆忌之。沈田子自以嶢柳之捷，與鎮惡爭功不平。裕將還，田子及傅弘之屢言於裕曰：“鎮惡家在關中，不可保信。”裕曰：“今留卿文武將士精兵萬人，彼若欲為不善，正足自滅耳。勿複多言。”裕私謂田子曰：“鍾會不得遂其亂者，以有衛瓘故也。語曰：‘猛獸不如群狐’，卿等十餘人，何懼王鎮惡！”
世道澆漓，人心不古。世道一亂，人心不信——具體表現為對好人好事大家都不信，壞人壞事大家都願意信。有人對我們說，有點權就腐敗，我們都相信，因為這符合我們的生活經驗；有人對劉裕說，帶兵的都有“活思想”，劉裕也願意相信，因為這符合他的生活經驗。不光是符合他的生活經驗，更關鍵的是和自己的心理也契合。老子是這樣，怎麼能保證這幫孫子不是這樣？
當沈田子他們報告王鎮惡可能有“活思想”的時候，劉裕肯定得上杆子，丫現在對龍椅上的珠寶感興趣，不能保證丫對龍椅永遠不感興趣。何況關中是王猛經營過的地方，老百姓還念他的好，這都是王鎮惡擁兵自重的資源啊！
有棗沒棗先打一竿子再說，王鎮惡有沒有“活思想”，先打個預防針再說，劉裕對沈田子私下交代：“鍾會不得遂其亂者，以有衛瓘故也。”鍾會是司馬昭平滅蜀漢的大將，後來莫名其妙地造反，被司馬昭安排的紀委書記衛瓘收拾了。中國的政治鬥爭有大量的曆史案例，隨便抽一個給你，體會去吧！
劉裕這番話，沈田子當然心領神會，這也等於給後來沈田子擅殺王鎮惡授了權。
司馬光評論道：劉裕你既然委任王鎮惡鎮守關中，又給沈田子說這些沒鹽沒醋的話，這是標準的挑逗群眾鬥群眾！司馬光感慨道：“百年之寇，千裏之士，得之艱難，失之造次，使豐、鄗之都複輸寇手。”這麼大好的局麵毀於一旦，太可惜了！
劉裕不能久駐長安是勢之所然，留一大將代替自己經略西北也是自然之舉，再安裝幾個監視攝像頭也合乎組織程序，劉裕甚至專門修書給赫連勃勃要與他約為兄弟，他似乎把一切都安排好了，但是最後的結果是關中得而複失，舊都長安再淪入敵寇之手。
劉裕離開長安，夏王赫連勃勃聽從謀士王買德的策略，分兵青泥、潼關，對長安實行了戰略包圍。強敵環視之際，沈田子約請王鎮惡商議戰情，而且是密商，老王也沒在意，結果被伏兵殺死；這位沈哥哥以為清除了異己分子，立了大功，興衝衝地隻帶了十幾個人到大營來報功，一直在劉義真身邊的王修如法炮製，把沈田子拎起來也殺了。
劉裕留在關中的主帥是兒子劉義真，這位小朋友才十二三歲，才具再高，也不過是少先隊總大隊長的水平，俗稱“五道杠”。小小劉平日倒是挺大方，以賞賜左右為樂，王修是總大隊長的政委，少不了要嘮叨要管管，於是有人向“五道杠”講授形式邏輯：王鎮惡要造反，沈田子把他殺了，王修把沈田子殺了，說明王修要造反。
小小劉一聽邏輯清晰，關鍵是王政委讓小爺厭煩很久了，於是派人殺了王修。
長安自晉懷帝、晉湣帝被虜以來，淪入胡人已逾百年，六十多年前，桓溫入關中，耆老有垂泣者：“不圖今日複睹官軍！”
劉裕要離開時，三秦父老流涕挽留：“殘民不沾王化，於今百年矣。始睹衣冠，人人相賀。長安十陵是公家墳墓，鹹陽宮殿是公家室宅，舍此欲何之乎！”
百多年來，東晉君臣都把光複舊地當成解決內部矛盾的籌碼，轉移視線的幌子，北方老百姓有再多的愛國熱情也等於給瞎子使媚眼，白浪費表情。在劉裕心中，先篡位後恢複是既定方針，留一黃口小兒於戰略要地——我們都不好意思用現代觀念批評他自私到如此可笑地步——顯然是荒唐不智的安排，王鎮惡或許能抵抗夏王赫連勃勃的進攻，但是以王的貪鄙以及後來關中諸郡望風而降的情形看，人民群眾對這支搜刮無度的軍隊確實失望、厭煩以至仇恨。
關中大勢已失，劉裕派軍隊接應兒子返回，這支部隊因搜刮過多，導致行動遲緩，劉裕最後損兵折將損失慘重。
此次長安失守，奠定了南北朝的基本格局，再一次證明“南不勝北”是一種曆史鐵律。