孝昭皇帝元平元年（公元前74年）
及昌邑王廢，霍光與張安世諸大臣議所立，未定。丙吉奏記光曰：“將軍事孝武皇帝，受繈褓之屬，任天下之寄。孝昭皇帝早崩亡嗣，海內憂懼，欲亟聞嗣主。發喪之日，以大誼立後，所立非其人，複以大誼廢之；天下莫不服焉。方今社稷、宗廟、群生之命在將軍之壹舉，竊伏聽於眾庶，察其所言諸侯、宗室在列位者，未有所聞於民間也。而遺詔所養武帝曾孫名病已在掖庭、外家者，吉前使居郡邸時，見其幼少；至今十八九矣，通經術，有美材，行安而節和。願將軍詳大義，參以蓍龜豈宜，褒顯先使入侍，令天下昭然知之，然後決定大策，天下幸甚！”杜延年亦知曾孫德美，勸光、安世立焉。
秋，七月，光坐庭中，會丞相以下議定所立，遂複與丞相敞等上奏曰：“孝武皇帝曾孫病已，年十八，師受《詩》、《論語》、《孝經》，躬行節儉，慈仁愛人，可以嗣孝昭皇帝後，奉承祖宗廟，子萬姓。臣昧死以聞！”皇太後詔曰：“可。”光遣宗正德至曾孫家尚冠裏，洗沐，賜禦衣；太仆以軨獵車迎曾孫，就齋宗正府。庚申，入未央宮，見皇太後，封為陽武侯。已而群臣奏上璽綬，即皇帝位，謁高廟；尊皇太後為太皇太後。
霍光把劉賀廢了，然後又滿世界找替代品，這裏麵透著蹊蹺。
有兩種可能，一種如史書所述：霍光堅決無法忍受劉賀，廢了再說，然後找到了皇曾孫劉病已，立為皇帝。這種說法有些不近情理，廢立者大事也，不要說霍光這樣的強人，就是銳圓也一定會在廢掉劉賀之前，要想好立誰，廢立廢立，最好是一氣嗬成，否則處處生變。劉弗陵“猝死”，霍光已經為尋找新皇帝忙得團團轉，剛過去才幾天，這麼重要的曆史經驗就忘記了？
還有一種可能，就是劉病已已經找好，儲備在那裏，然後對劉賀下手。廢了劉賀，裝模作樣地開個會，討論一下策立新君的事情，七嘴八舌民主以後，丙吉先生按照編好的劇本上場，聲情並茂地講述了皇曾孫劉病已的故事，一邊說他差點遭迫害致死，一邊又說他受到良好的素質教育，《詩》、《論語》、《孝經》都背得嘩嘩的，霍光的演技也很強很逼真，好像也是第一次聽到這樣的傳奇，感慨完造化弄人，順便表了個態：“我看，就請這位皇曾孫繼承大位吧。”諸位核心成員於是都不停地點頭，好耶好耶。有一位大臣還仗著熟讀經史顯擺起來：“孝昭皇帝等於享受了哥哥衛太子的奶酪，現在再還給衛太子的孫子，符合春秋大義啊！”
霍光皺了一下眉頭，認真地說：“衛太子確實有點冤，但是孝武皇帝在時，已經作了結論，其他的說法一律停止，武帝第N代，昭帝是第N+1代，現在我們迎立的是第N+2代，這個法統一百年不許變，不爭論，以免節外生枝。”
立武帝的親近子孫繼承大位，首先這一點不能含糊，還位於衛太子一係，能做不能說。衛太子立得早，衛霍一黨在朝廷盤根錯節，人脈極廣，巫蠱一案牽涉甚廣，受迫害的幹部群眾也非常多，立衛太子後人，等於撥亂反正，為以前受到迫害牽連的人平反昭雪，這肯定會得到相當多的支持。霍光本來就是衛黨的人，衛霍一家親。但是，從政治策略上講，也不能徹底為衛太子平反，追認一個什麼帝號，因為這樣又涉及對漢武帝的評價，不利於朝野的團結。
霍光對政策界限把握得很好，可以讓衛太子的孫子做皇帝，但是，關於衛太子的曆史地位，不做變更，這樣有利於團結一致向前看。