孝昭皇帝元平元年（公元前74年）
侍禦史嚴延年劾奏：“大將軍光擅廢立主，無人臣禮，不道。”奏雖寢，然朝廷肅然敬憚之。
十八歲的劉病已坐在了皇帝的寶座上，“及上即位，（霍光）乃歸政。上謙讓不受，諸事皆先關白光，然後奏禦天子。”由廢立引發的這次古代憲政危機似乎已經圓滿地結束了。能更換皇帝的霍光，此時的威望，以“如日中天”喻之，亦似有不足。
這時，一個聲音在朝廷引起了巨大的震動，侍禦史嚴延年策劃演出一場“螞蟻絆大象”的疑似驚悚劇，他向皇帝上書彈劾霍光：“大將軍光擅廢立主，無人臣禮，不道。”
嚴延年，東海下邳（今江蘇邳州）人。父為丞相掾（yuàn），他有兄弟五人，都做了食邑兩千石的大官，他的母親識大體，有“萬石嚴嫗”的稱號，和本朝另一位“萬石君”石奮有一拚。嚴延年少學法律，昭帝時做了侍禦史。侍禦史是禦史大夫的佐屬，負有彈劾百官的職責。
嚴延年彈劾霍光擅權廢立、無人臣禮，符合經典的教義。他義正詞嚴，敢在太歲頭上動土，直指大權在握的霍光大將軍，確實也有非常人的勇氣和膽量。他的彈劾當然不會產生實際性的組織調整，也不會有人公開喝彩（膽肥的人畢竟是少數），但是，他本人卻獲得巨大收益：“朝廷肅然敬憚之。”
王夫之在《讀通鑒論》裏指出，嚴延年“政治正確”後麵隱藏著個人私心。說他料定霍光和皇帝都不會把他怎麼樣，所以想通過攻擊名人沽名釣譽。
“嚴延年劾奏霍光擅廢立無人臣禮，其言甚危，其義甚正，若有敢死之氣而不畏強禦。或曰：光行權，而延年守天下之大經，為萬世防。延年安得此不虞之譽哉！其後霍氏鴆皇後，謀大逆，以視光所行為何如，延年何以噤不複鳴邪？光之必有所顧忌而不怨延年，宣帝有畏於霍氏，必心利延年之說而不責延年，延年皆慮之熟矣。犯天下之至險而固非險也，則乘之以沽直作威，而庸人遂敬憚之。既熟慮誅戮之不加，而抑為庸人之所敬憚，延年之計得矣。前乎上官桀之亂，後乎霍禹之逆，使延年一訐其奸，而刀鋸且加乎身，固延年所弗敢問也。矯詭之士，每翹君與大臣危疑不自信之過，言之無諱以立名，而早計不逢其禍，此所謂‘言辟而辯，行偽而堅’者也。有所擊必有所避，觀其避以知其擊，君子豈為其所罔哉？”
確實有這樣的情況，有的人裝瘋賣傻，有的人裝正賣勇，沽直作威。
嚴延年什麼人都敢罵，什麼話都敢講，而且絕對是義正詞嚴，永遠正確。但是，這一次他彈劾霍光，也許確實如王夫之所言，料定不會引發對自己不利的後果：霍光本來就是一個“小心謹慎”、“沉靜詳審”的人，對於陰謀家和潛在的敵人，他會想很多辦法反製，而對於公開高調反對自己的人，反而不便有所表示，何況嚴延年的批評“政治正確”、符合經典，反駁起來也無從下手，霍光行的是“權”，嚴延年責的是“義”，做事從權與原則大義原本不在一個層麵，霍光做歸做，嚴延年罵歸罵，不在一個頻道，霍光不會有被迎頭痛擊的感覺，會把他理解為一種書呆子論政。這在今天，也有不少這類人物，以天下為懷，自命為勞苦大眾的代言人，國家利益的代言人，高聲叫罵“體製腐敗”、“官員貪瀆”，空泛地、“政治正確”地謾罵一通，博一些廉價的掌聲，但他心裏清楚，他的所有言論，都達到了“不逾矩”的水平，沽“敢言”之名，收出場費之實，反正沒有哪個人會感到痛。在當下的環境裏，確實有高人拿捏得極準，一邊收獲疑似“持不同政見者”的好處，一邊又恰當地扮演了“言論自由”的實踐者的角色，刀切豆腐兩麵光，值得包括銳圓在內的兄弟們學習致敬。