中宗孝宣皇帝地節二年（公元前68年）
春，霍光病篤。車駕自臨問，上為之涕泣。光上書謝恩，願分國邑三千戶以封兄孫奉車都尉山為列侯，奉兄去病祀。即日，拜光子禹為右將軍。三月，庚午，光薨。上及皇太後親臨光喪，中二千石治塚，賜梓宮、葬具皆如乘輿製度，諡曰宣成侯。發三河卒穿複土，置園邑三百家，長、丞奉守；下詔複其後世，疇其爵邑，世世無有所與。
禦史大夫魏相上封事曰：“國家新失大將軍，宜顯明功臣以填藩國，毋空大位，以塞爭權。宜以車騎將軍安世為大將軍，毋令領光祿勳事；以其子延壽為光祿勳。”上亦欲用之。夏，四月，戊申，以安世為大司馬、車騎將軍，領尚書事。
鳳皇集魯，群鳥從之。大赦天下。
上思報大將軍德，乃封光兄孫山為樂平侯，使以奉車都尉領尚書事。魏相因昌成君許廣漢奏封事，言：“《春秋》譏世卿，惡宋三世為大夫及魯季孫之專權，皆危亂國家。自後元以來，祿去王室，政由塚宰。今光死，子複為右將軍，兄子秉樞機，昆弟、諸婿據權勢，在兵官，光夫人顯及諸女皆通籍長信宮，或夜詔門出入，驕奢放縱，恐浸不製，宜有以損奪其權，破散陰謀，以固萬世之基，全功臣之世。”又故事：諸上書者皆為二封，署其一曰“副”，領尚書者先發副封，所言不善，屏去不奏。相複因許伯白去副封以防壅蔽。帝善之，詔相給事中，皆從其議。
帝興於閭閻，知民事之艱難。霍光既薨，始親政事，勵精為治，五日一聽事。自丞相以下各奉職奏事，敷奏其言，考試功能。侍中、尚書功勞當遷及有異善，厚加賞賜，至於子孫，終不改易。樞機周密，品式備具，上下相安，莫有苟且之意。及拜刺史、守、相，輒親見問，觀其所由，退而考察所行以質其言，有名實不相應，必知其所以然。常稱曰：“庶民所以安其田裏而亡歎息愁恨之心者，政平訟理也。與我共此者，其唯良二千石乎！”以為太守，吏民之本，數變易則下不安；民知其將久，不可欺罔，乃服從其教化。故二千石有治理效，輒以璽書勉厲，增秩、賜金，或爵至關內侯；公卿缺，則選諸所表，以次用之。是以漢世良吏，於是為盛，稱中興焉。
孝宣帝地節二年，霍光伯伯去世了。霍光病重的時候，宣帝親自到霍府探視，年輕的皇帝望著病榻上這位改變了自己命運的人，不禁百感交集，流下了眼淚。
霍光在臨死時，上書，希望把自己的封地轉一部分給哥哥霍去病的孫子霍山，對國事似無交代。一方麵可能霍光確如一些史家所說，不學無術，唯勤謹而已；另一方麵，也可能是有自知之明，也知宣帝之明，知道宣帝是個有主張的皇帝，自己不需要再廢話了。
霍光一直到死，對老婆謀殺許皇後可能給家族帶來的巨大災難沒有做任何預備，沒有設法去解除這把頭上懸著的利劍，反而給死後哀榮備至的霍去病繼續爭取待遇，而且好像是在提醒皇家不要忘記過去的功臣，也好像是為了暴露一下皇家也忒小氣了，於是自己提供獎品讓皇帝借花獻佛。
這倒也反過來說明，霍顯害死許皇後一事，有些不靠譜，是後來出於政治鬥爭需要加在霍家頭上的罪名。否則，霍光臨死的時候，不可能還繼續向皇帝索取恩賞，一個犯了滅族之罪的大臣，盡管沒有暴露，盡管權勢依舊，身後禍福叵測，是不會這麼從容不迫的。如果霍顯真是謀殺的主凶，我認為霍光在死的時候，最應該做的事情是趁著皇帝動情，繞著彎索取一份寬赦的承諾。