王莽天鳳四年（公元17年）
莽置羲和命士，以督五均、六筦（guǎn）。郡有數人，皆用富賈為之，乘傳求利，交錯天下。因與郡縣通奸，多張空簿，府藏不實，百姓愈病。是歲，莽複下詔申明六筦，每一筦為設科條防禁，犯者罪至死。奸吏猾民並侵，眾庶各不安生，又一切調上公以下諸有奴婢者，率一口出錢三千六百，天下愈愁。納言馮常以六筦諫，莽大怒，免常官。法令煩苛，民搖手觸禁，不得耕桑，繇役煩劇，而枯旱、蝗蟲相因，獄訟不決。吏用苛暴立威，旁緣莽禁，侵刻小民，富者不自保，貧者無以自存，於是並起為盜賊，依阻山澤，吏不能禽而覆蔽之，浸淫日廣。臨淮瓜田儀等依阻會稽長州；琅邪呂母聚黨數千人，殺海曲宰，入海中為盜，其眾浸多，至萬數。荊州饑饉，民眾入野澤，掘鳧茈（cí）而食之，更相侵奪。新市人王匡、王鳳為平理諍訟，遂推為渠帥，眾數百人。於是諸亡命者南陽馬武、潁川王常、成丹等，皆往從之。共攻離鄉聚，藏於綠林山中，數月間至七八千人。又有南郡張霸、江夏羊牧等與王匡俱起，眾皆萬人。莽遣使者即赦盜賊，還言：“盜賊解輒複合，問其故，皆曰：‘愁法禁煩苛，不得舉手力作，所得，不足以給貢稅；閉門自守，又坐鄰伍鑄錢挾銅，奸吏因以愁民。’民窮，悉起為盜賊。”莽大怒，免之。其或順指言“民驕黠當誅”及言“時運適然，且滅不久”，莽說，輒遷官。
五均六筦是王莽新政中重要的經濟政策。這些政策在他登基次年（公元10年）就公布實施了。七年以後，王莽再次督促強化落實。
五均之“均”，就是平抑物價，國家在糧食等重要物資價格下落時，推出保護價收購，在價格高漲時，再拋出降低物價；五均的這些措施，在漢武帝時期就開始推行，並收得一定效果。
六筦就是實行製鹽、冶鐵、釀酒、鑄錢的專營專賣，征收山林川澤漁采之稅，進行官府壟斷買賣和高利貸經營等。
五均是國有資本經營行為，六筦是國家壟斷經營行為，也有的是行政行為，比如征稅，比如對捕捉大海龜的要課重稅——王莽發行龜幣，我想抓海龜的兄弟夥可以發財了。現在看來， 人家留有後手，抓海龜可以，但要課稅。今天也一樣，美聯儲（本質上是私營的）印鈔票隨便，但美國政府要課貨幣稅。
俯仰今古，突然有一種感覺，就是古今其實隻有粗糙與精細的差別，並沒有那麼多所謂的本質的差別，人的需要、欲望、困苦和煎熬，大致沒變，人類社會基本的東西，其實還是日複一日地重現。
過去，鹽、鐵、酒是戰略性產業，今天除了鹽以外（可以用煙草替代），國家的戰略性產業更多了。戰略性產業一方麵固然對國家非常重要；另外一方麵，也是國家巨大利益所在。古時所謂“民不加賦而國用足”，其實就是戰略產業的巨大壟斷利潤在焉。