淮陽王更始元年（公元23年）
九月，戊申朔，兵從宣平城門入。
……商人杜吳殺莽，校尉東海公賓就斬莽首；軍人分莽身，節解臠分，爭相殺者數十人。公賓就持莽首詣王憲。憲自稱漢大將軍，城中兵數十萬皆屬焉。舍東宮，妻莽後宮，乘其車服。癸醜，李鬆、鄧曄入長安，將軍趙萌、申屠建亦至；以王憲得璽綬不上，多挾宮女，建天子鼓旗，收斬之。傳莽首詣宛，縣於市。百姓共提擊之，或切食其舌。
班固讚曰：王莽始起外戚，折節力行以要名譽，及居位輔政，勤勞國家，直道而行，豈所謂“色取仁而行違”者邪！莽既不仁而有佞邪之材，又乘四父曆世之權，遭漢中微，國統三絕，而太後壽考，為之宗主，故得肆其奸慝以成篡盜之禍。推是言之，亦天時，非人力之致矣！及其竊位南麵，顛覆之勢險於桀、紂，而莽晏然自以黃、虞複出也，乃始恣睢，奮其威詐，毒流諸夏，亂延蠻貉，猶未足以逞其欲焉。是以四海之內，囂然喪其樂生之心，中外怨怒，遠近俱發，城池不守，支體分裂，遂令天下城邑為虛，害遍生民，自書傳所載亂臣賊子，考其禍敗，未有如莽之甚者也！昔秦燔《詩》、《書》以立私議，莽誦《六藝》以文奸言，同歸殊塗，俱用滅亡。皆聖王之驅除雲爾。
六月昆陽一戰，九月農民軍攻進長安。
在這期間，發生了一起未遂政變。
政變的主謀是國師公劉秀、大司馬董忠、衛將軍王涉及司中大贅孫伋等，起由是“道士西門君惠謂王莽衛將軍王涉曰：‘讖文劉氏當複興，國師公姓名是也。’”——此時開始有職業道士耶？
“劉秀當為天子”這句讖語客觀上對國師劉秀（劉歆）很不利，史書言劉歆聞讖語而改名，十有八九是誣指，一個學者，醉心於整理典籍，怎麼會有帝王癮？何況成功概率幾何，不待劉歆之智即可判知；再者，劉秀（劉歆）的兒子此前已經涉案被誅，劉秀（劉歆）當為驚弓之鳥，他豈敢再行造次。劉秀（劉歆）如何卷入政變，語甚不詳，如按讖語所示，劉秀（劉歆）當為政變領袖，但王莽對他的處理卻最輕，任其自殺而已，對大司馬董忠卻是格殺剉骨，誅滅其族。
麵對軍事失利，大臣內叛，左右離心，“莽憂懣不能食，但飲酒，啖鰒魚；讀軍書倦，因馮幾寐，不複就枕矣。”王莽除了枯坐待斃，就是率君臣百姓到郊外仰天大哭，是謂“哭厭”，希冀以淚退兵。在大哭秀中表現上佳者，任命為郎官，大哭秀以後竟然選出郎官五千人。
及到王莽死前，長安內外已經是兵匪不分，官民莫辨，“眾兵發掘莽妻、子、父、祖塚，燒其棺槨及九廟、明堂、辟雍，火照城中”。有意思的是王莽的國庫中還有黃金“尚六十餘萬斤”，徒為他人做了守財奴。
及到最後，史家不忘調侃王莽：“莽紺（gàn）袀（jūn）服，持虞帝匕首，天文郎按式於前，莽旋席隨鬥柄而坐，曰：‘天生德於予，漢兵其如予何！’”“袀服”就是普通的軍裝，就是說王莽此時有化裝逃跑苟且偷生之意，然而他又不抓緊時間混入亂民之中，不是說“天上的星星朝北鬥”嗎，王莽就請專家精心測算出來地上對應的“鬥柄”的坐標位上，坐在那裏，等待大逆轉。最哏的是王莽哥哥在慌亂之中，居然手拿一件古董級兵器“虞帝匕首”，不知他屁股下麵是不是孔子講學坐過的席子。
至於城池毀壞，人民死傷，既在必然之中，複又何堪多言。改朝換代，都是拿百姓之血作為代價。至於其間利益相關者，成王敗寇，王莽一家連活的帶死的全遭荼毒，豈是一句“悔不生在帝王家”能夠感慨得盡的。
王莽新朝覆滅，班固對起因和後果作了時事點評：
王莽之所以能夠篡奪國家最高領導權力，唉，主要的原因是他的姑姑、元帝的皇後王政君女士壽命忒長了，一個女人的健康長壽導致了一個帝國的滅亡，這道理和誰說去呀？“推是言之，亦天時，非人力之致矣！”
王莽上台以後，沒想到啊沒想到，原來以為一個讀書人上台，就算他主觀上想禍國殃民，他能禍害到什麼程度呢？沒想到他的能量和萬惡的秦始皇一樣大，甚至更大，“自書傳所載亂臣賊子，考其禍敗，未有如莽之甚者也”！為什麼呢？因為秦始皇燒書和王莽發行盜版書，殊途同歸，都是把聖王之道給邊緣化了，產生的惡劣後果是一樣的。“昔秦燔《詩》、《書》以立私議，莽誦《六藝》以文奸言，同歸殊途，俱用滅亡。皆炕龍絕氣，非命之運，紫色蛙聲，餘分閏位，聖王之驅除雲爾。”
毛主席說，“我黨真懂馬列的不多”。看來，這是一個老毛病，以前的執政者，也是真懂聖王之道的不多，加強理論學習很有必要啊。