光武皇帝建武五年（公元29年）
隗囂問於班彪曰：“往者周亡，戰國並爭，數世然後定。意者縱橫之事將複起於今乎，將承運迭興，在於一人也？”彪曰：“周之廢興，與漢殊異。昔周爵五等，諸侯從政，本根既微，枝葉強大，故其末流有縱橫之事，勢數然也。漢承秦製，改立郡縣，主有專己之威，臣無百年之柄。至於成帝，假借外家，哀、平短祚，國嗣三絕，故王氏擅朝，能竊號位，危自上起，傷不及下，是以即真之後，天下莫不引領而歎。十餘年間，中外騷擾，遠近俱發，假號雲合，鹹稱劉氏，不謀同辭。方今雄桀帶州域者，皆無六國世業之資，而百姓謳吟思仰，漢必複興，已可知矣。”
劉秀在奪取天下的過程中，有很多敵人，但是，多數是軍事上的敵手，政治上的對手和競爭者隻有一個半。一個更始皇帝劉玄，半個是隗囂。
關於劉玄，我們已經討論過了，他在王莽死後兩年中，是名義上的皇帝，也有大一統的政治目標。至於其他，雖然也喊出了“皇帝到我家”的口號，但要麼是沒有基本的地盤，要麼是沒有統一全國的誌向和心力，基本上進入不了決賽。比如龜縮在四川的公孫述，雖然“成家”皇帝做得儀仗威嚴，那是因為他做過郎官，對朝廷儀仗特別熟悉，但是大巴山擋住了他的雙眼，最後還是坐以待斃。
天下英雄，唯使君與操耳！當是時，天下英雄也隻有劉秀與囂耳。
隗囂，字季孟，天水成紀（今甘肅泰安）人。隗囂也是出身當地有名望的家族，年輕時就出來做官，後來在長安跟隨國師劉歆求學，劉歆和他父親劉向是當時的大學問家，百科全書式的，隗囂如果肯用功，《詩》《書》都能修滿學分。劉秀和隗囂之間，是知識分子之間的戰爭，除了鬥實力，還鬥心眼。
新莽末，天下亂，隗囂的叔父隗崔等起兵，隗囂曾經製止：“夫兵，凶事也。宗族何辜！” 隗囂性格有些優柔寡斷，小事想得細，大事不能決。性格決定命運，隗囂吃虧就吃在性格上麵。
後來隗囂“勒兵十萬”，率領這支由他的叔父創立的軍隊，占據今天的甘肅、寧夏，成為割據西北的實力派。我前麵說過，隗囂這個人，市場定位一直沒有做好。（見《何如高帝？》）為什麼這麼說呢？隗囂割據甘隴以後，野心大膽子小，想法多行動少，如何給自己定位，猶豫不定，最終取法其下，得乎下下。
隗囂第一次給自己定位，是在謀士方望的建議下，做恢複漢室的功臣，宣布獨立於王莽，然後建立把漢高祖、漢文帝、漢武帝的紅旗打出來，看哪位劉姓子孫能成氣候，就追隨哪位。
等更始進入長安，隗囂一看這回真命天子來了，於是投奔劉玄，效忠更始皇帝，他的叔叔看劉玄不成氣候，想再返回甘隴作壁上觀，竟然遭到隗囂的舉報揭發，從這事看出來當時隗囂對劉玄還是蠻忠誠的。不過在以孝為先的社會環境下，隗囂出賣自己的長輩，居然沒有得到什麼壞名聲，起碼史書沒有任何人對此有一點微詞，這位隗囂後來還居然“頗能得士”，這真的讓銳圓看不懂。