歐洲第六次反法同盟打敗拿破侖後，1814年9月，奧地利首相梅特涅將歐洲各國的代表請到了奧地利首都維也納舉行會議，會議長達10個多月，名義上是重建被拿破侖戰爭破壞了的歐洲和平，實際上是戰勝國瓜分歐洲政治疆界、複辟王朝、鎮壓人民革命運動。
1814年10月1日，歐洲各國處理反拿破侖戰爭善後事宜的會議召開。出席會議的有俄國沙皇亞曆山大一世、奧國皇帝弗蘭茨一世、以及其他國家的親王大公等。戰敗國法國的外長塔列蘭列席會議。
開幕式後，就開始了晝夜不停的遊樂。舞會、狩獵、遊覽占據了絕大部分時間。各國代表深溺其中，在舞會和酒宴上大出風頭，又在狩獵野餐中大盡其興。維也納街頭車水馬龍，時常閃現代表們活躍的身影。
除開幕式和閉幕式外，居然一次正式會議都沒有舉行。這是開什麼會呢？其實，這是一次複辟和分贓的會議。其主要目的是恢複法國大革命前的歐洲舊秩序，並重新劃分歐洲的版圖。
當時，與會各國代表都心懷鬼胎，所以歌舞升平的背後是矛盾重重。實際上，這次會議的真正主宰和操縱者是俄、英、普、奧四國。俄國沙皇亞曆山大一世、英國外交大臣卡斯爾瑞、普魯士國王威廉三世的隨行人員——普魯士首席部長哈登堡和奧地利首相梅特涅，成為會議的“四巨頭”。會議的一切問題都由這四國組成的“四國委員會”秘密決定。
俄國沙皇亞曆山大一世為使自己成為歐洲霸主，施展各種詭計，使歐洲各國尤其是西歐各大國之間相互爭執、產生敵對，以互相牽製。而自己則提出要獨占拿破侖時期建立的華沙大公國。他還提出將薩克森讓給普魯士。
英國外交大臣卡斯爾瑞則竭盡全力削弱法國，並拉攏普、奧同俄、法抗衡，以形成歐洲大陸的均勢。同時，英、法、奧又聯合起來，限製普魯士的勢力。
普魯士首席部長哈登堡主張堅決嚴懲法國，擴張自己的領土。他要求占有薩克森，以確保德意誌的霸權。普魯士跟俄國聯合起來。
而東道主奧地利的首相梅特涅更是活躍，他主張恢複奧地利對意大利的統治，欲取得在中歐和德意誌的霸權。
這樣，以俄、普為一方，以英、奧、法為另一方，代表們爭吵不休，麵紅耳赤。爭吵持續了五個月，仍然沒結果，達不成任何協議。梅特涅隻好一麵繼續與另外三個巨頭討價還價，一麵繼續指示接待部門安排好其他各國代表的玩樂活動。按照梅特涅的安排，其他與會國的代表隻能盡情地吃喝玩樂，不能了解會議內幕，也無須表決。
正在維也納亂得一團糟的時候，被流放的拿破侖神奇般地脫離流放地，於1815年3月1日出現在法國的如安港。緊接著，他回到巴黎，推翻了波旁王朝的政權，第二次登上帝位。這令正在維也納爭吵的會議代表們目瞪口呆。