1871年1月28日，普軍攻陷巴黎。2月，出任“國防政府”首腦的梯也爾，同普魯士簽訂屈辱的停戰協定，激起了巴黎工人和群眾的反對。3月18日巴黎工人舉行武裝起義，聲勢浩大的工人隊伍嚇跑了梯也爾，很快占領了市政廳大樓，將一麵鮮豔的紅旗插上大廈頂端。
3月28日，20萬人聚集在巴黎市政廳前寬敞的廣場上，歡呼巴黎公社正式成立。
公社成立之後發布的第一道法令，就是撤銷原來的常備軍，改由國民自衛軍來代替。所有適合服役的公民，都編入這支人民武裝隊伍。這樣，就廢除了資產階級反動政府賴以生存的軍隊。接著，公社成立了10個委員會，統一行使巴黎的立法、司法和行政權力，用以代替原來的議會和政府設立的各種機構。
巴黎公社的成立，給統治階級以沉重的打擊，以梯也爾為代表的反動階級，怎能容忍人民政權的存在。處在新生狀態下的巴黎公社將麵監嚴峻的考驗。
梯也爾逃竄到離巴黎18公裏處的凡爾賽時，手下的殘兵敗將才兩三萬人，根本無力同巴黎的起義力量對抗。巴黎公社成立後，他不惜與俾斯麥勾結，跟普魯士侵略者一起來扼殺公社。俾斯麥釋放了在色當等地投降的10萬名法軍俘虜，還允許梯也爾的的軍隊通過普軍陣地，從北麵進入巴黎。
在凡爾賽的軍事進攻麵前，公社的英雄們英勇戰鬥，給敵人以沉重打擊。但由於指揮不統一，戰略上有錯誤，戰鬥很快轉入劣勢。1871年5月20日午後1點開始，凡爾賽軍隊向巴黎發動總攻。從西南向巴黎進攻的敵人達13萬人，調來的大炮有700門。這樣，在巴黎城郊每一公裏的攻擊線上，平均擺下了60門攻城大炮和25門野戰炮。
公社防守巴黎外圍的兵力非常單薄。由於戰線很長，兵力分散，傷亡得不到補充。這時，西南線的全部兵力不過18000人，即平均每個戰士要抵抗七八個敵人。西南的重要門戶之一聖克魯門一帶，幾乎派不出部隊防守。
盡管如此，發動總攻的這天，凡爾賽軍隊還是不敢衝進城內一步。直到第二天中午，由於一個奸細的內應，他們才闖進聖克魯門，衝入巴黎城區。
激烈的巷戰開始了。巴黎公社的勇士們利用街壘，頑強地抗擊敵人。在隆隆的炮聲和密集的槍聲中，巴黎城內的街壘，像雨後春筍般地生長出來。500多個街壘，成為埋葬敵人的500多座墳墓。這些街壘那是用鋪路石、地瀝青、大樹、沙袋和木桶等構成的。
普魯士軍隊鬆開西北的封鎖線，讓大批凡爾賽士兵衝進聖烏昂門。聖烏昂門離戰略要點蒙馬特爾高地僅一公裏，於是高地立即受到敵軍西北和西南兩方麵的夾攻。
敵一個軍團在進到離高地500米處時，受到街壘戰士的阻擋。50名公社戰士憑借一座街壘和兩門速射霰彈炮，進行了頑強的抵抗。炮彈和子彈打完了，戰士們就投擲石塊和地瀝青。結果，30名戰士壯烈犧牲，20名堅決不投降的重傷戰士被敵軍全部搶殺。
守衛高地的公社戰士不過三四百人，敵人卻用兩萬人來進攻。猛烈的炮火幾乎把高地轟得翻了個兒。除少數戰士突出重圍外，其他的全部犧牲。這個通常隻需要幾分鍾就能上去的山岡，敵人卻足足花了三個小時才把它占領。
敵人在高地附近抓住了42個男人、3個婦女和4個孩子。敵人為了祭祀兩個半月前被人民處決的勒康特和另一名軍官的陰魂，命令他們脫下帽子，在兩個反動分子被槍決的牆腳前跪下懺悔。
一個抱著孩子的婦女，突然大聲對其他被抓的人說：“光榮的公社社員們，咱們誰也不能跪下！讓這些畜生看看咱們是能夠站著死的！”
她走到人群前麵，把孩子放下，讓他挺直站著，神色嚴峻地對孩子說：“聽著，舉起右手，跟媽媽喊公社萬歲！”然後憤怒地指著敵人罵道：“壞蛋，畜生，公社社員寧死不跪，開槍吧，公社萬歲！”