即使如此，比起後來亞述國王的暴虐行徑，提格拉帕拉薩隻能算是小巫見大巫。亞述人在屠殺戰俘時，首先迫使戰俘跪成一排，劊子手在背後揮舞狼牙棒，一個一個地砸碎俘虜的頭顱。亞述人每次作戰回來，都把斬獲的人頭扔到人頭堆上，有專人在旁把戰士的姓名和帶血的人頭數目記錄下來，以此作為行賞的根據。亞述國王時常親臨觀賞，並給殺人最多的戰士頒獎。國王不能來時，亞述將領要把敵人首領的人頭給他送去。凡是敵人主要首領的頭顱，都要先在軍營示眾，然後進行防腐處理，保存起來，或是做成裝飾品，懸掛在國王花園裏的樹上。有一個亞述國王曾親自把短槍刺進被俘敵人首領的眼睛裏，同時用繩子穿透這個敵國國王的身子，並將他活活剝皮，然後拋進燒得通紅的火爐裏。這個亞述國王下令，把俘虜中的敵國顯貴們剁成肉塊，說是為了“讓大家看到國王是特別會懲罰自己敵人的”。
亞述人用了一千年左右的時間，屢次試圖稱霸世界而未果。不過亞述人所特有的征服者文化使其注定不會成為萬人景仰的統治者，因為在其征服之途上留下了太多的血腥。
納西爾帕二世時代亞述帝國是亞述人曆史上最強盛的時期，稱雄的時間從公元前8世紀中葉到公元前621年，雄距亞洲一個多世紀。從亞述納西帕爾二世（前883年～前859年在位）統治時代，亞述開始了它的對外征服事業。
作為一個征服者，納西帕爾二世的殘酷也到了令人吃驚的程度。在一片銘文中，他不無驕傲地敘述道：“在我捕獲的俘虜中，有些被付之於火，有些我放他們生路。放生的人有的被砍掉雙手，有的被割掉鼻子、耳朵或手指。我還挖去許多士兵的眼睛。他們中年輕的男女被我統統燒死。”在另外一個被消滅的城市，有人拒絕臣服，於是這位亞述王給了他們一個教訓。他命人將戰場上的屍首堆放在兩道城門口，宣稱：“貴人們要造反，我就剝他們的皮，有多少剝多少，然後把皮鋪在這個人堆上。”
公元前877年，亞述納西爾帕率軍遠征，從卡爾齊美什渡過幼發拉底河，穿越安提俄克平原，渡過奧蘭提斯河，到達黎巴嫩山下。此時，亞述納西爾帕得意洋洋地宣布自己踏上了地中海的土地：“我用海水清洗我的武器，拿羊來祭祀者神。”亞述王國再-次凱旋而歸。
提格拉-帕拉薩三世提格拉-帕拉薩三世於公元前745年～前727年在位。他統治時期，打敗了亞述的勁敵烏拉圖，征服了整個敘利亞地區，兼並了巴比倫，他的擴張奠定了亞述在西亞的霸主地位。曆史學家認為，正是他將強大的亞述王國轉變為全盛的亞述帝國。從這個意義上說，他實際上是亞述帝國的真正創立者。在-塊石碑的銘文中，提格拉-帕拉薩三世也以征服者的口吻這樣記載道：
我率勇士，遠征居赫姆。陷城池，獲珍寶，無可計數。敢反抗者，我必焚其城，使成灰燼。
薩爾貢二世時代薩爾貢二世（前722年～前705年在位）原是一名因戰功顯赫而得到提升的下級軍官，他利用迅速攀升的權勢篡奪了王位，被後世稱為“亞述的拿破侖”。他統治時期打敗了以色列、埃及，鎮壓了埃及支持的敘利亞和腓尼基等地的起義。
薩爾貢二世是亞述帝國最有名的征服者。在他流傳後世的《遠征記》中記載了他消滅勁敵烏拉圖的輝煌事跡。
公元前714年，薩爾貢二世親自率領大軍進攻亞述最強大的敵人烏拉圖。大軍所向披靡，如入無人之境，烏拉圖國王兵敗自殺。亞述王描寫他的龐大軍隊行軍揚起的灰塵，像天邊的烏雲，遮天蔽日；他的軍隊士氣高昂，好像怒吼的雄獅，威震群獸；他的軍隊英勇殺敵，好像飛蝗吞噬莊稼，幹淨徹底。然而作戰者總也逃脫不了戰死沙場的命運，公元前705年，薩爾貢在遠征伊朗的戰爭中被殺。由此不幸，杜爾沙魯金成為不祥之地，在尚未完全建成前，眾人就遺棄了這個曾經輝煌一時的城市。一直醞釀著某種不安情緒的巴比淪發生了騷亂，薩爾貢二世的繼承人西拿基立采取了相當殘忍的方式鎮壓了這次騷亂。
巴比倫叛亂平定之後，西拿基立又將注意力轉向西方，接著，敘利亞、猶太人國家以色列和猶太國都遭受了同樣的浩劫。在狂暴的亞述人所到之處，城市相繼淪陷。
獅城尼尼微亞述國王辛那赫裏布（前705～前681年）統治時期，亞述帝國的征服活動達到了頂點。據史載，他的輝煌戰績包括89座城鎮，820個鄉村，俘獲了7200匹馬、11.1萬頭驢、8萬頭牛、80萬頭羊以及20.8萬個俘虜。為了紀念他的軍事勝利，辛那赫裏布在底格裏斯河上遊建造了一座華麗的新都城尼尼微，在那裏傾力建造-座“舉世無雙”的宮殿，作為他輝煌成就的“紀念碑”。尼尼微城城牆周長7.5英裏，城內存許多壯觀的神廟和至少包括71個房間的王宮。辛那赫裏布的王宮建在城市西部，占地25英畝，底格裏斯河支流從宮廷附近流過。宮殿建築在人工平台之上，宮牆用雲石建成，外部飾以精美的浮雕。建造宮殿用的黎巴嫩雪鬆，是古代西亞最名貴的木材。亞述宮廷建築高大雄偉，極盡壯麗，遠非巴比倫王宮可比。宮殿設計裝飾的每一個細節都在說明西拿基立的偉大、統治地域之遼闊以及穩固的權力。
亞述衰落亞述王伊薩爾哈東（前680～前669年在位）統治期間，繼續東征西討，建立了一個地跨西亞、北非，版圖幾乎囊括整個文明世界的亞述帝國。在他之後，亞述帝國逐漸走向衰落。
公元前612年，新崛起的新巴比倫王國與伊朗高原的米底人聯合攻陷亞述首都尼尼微。公元前605年，曾在美索不達米亞曆史上稱雄一時的亞述帝國滅亡。
關於龐大的亞述帝國戲劇性的滅亡，史學家提出了種種解釋。據說在亞述最後一代國王巴尼拔統治時期，就已經顯示了種種征兆。這位亞述王得了一種怪病，求生不得，求死不能。他每天都向神祈禱：“神啊，求你憐憫我這個罪人，使我重見天日吧！”但是神並沒憐憫他，不久他便死去了。有人說，亞述巴尼拔的死，預示著亞述帝國的崩潰。
其實，亞述的滅亡有其一定的曆史必然性，可以說，這是亞述黷武主義的悲劇。首先，亞述是靠武力和軍事征服建立起來的龐大帝國，很多地區鞭長莫及，無法行使有效的統治，其帝國大廈的根基是極不穩固的。其次，亞述人的殘暴統治必然激起被征服地區人民的強烈反抗，因而危及帝國統治。另外，亞述王室內部勾心鬥角、爭權奪利也是帝國崩潰的一個重要因素。
亞述的敵人在亞述強盛時曾經是他的犧牲品，而今對於亞述的滅亡他們倒是正中下懷。無疑，他們同意希伯來先知的看法：“這是素來歡樂黯然居住的城，它心裏說，惟有我，除了我之外再沒有別的。現在何等荒涼，成為野獸躺臥之處。凡經過的人都必須搖手笑它。”
3.新巴比倫帝國
新巴比倫帝國的崛起迦勒底人
奏響了美索不達米亞文明史的第三個也是最後一個樂章。公元前7世紀末，西部沙漠的又一支閃族人遷入巴比倫，他們就是迦勒底人。公元前626年，他們的首領波帕拉薩爾在巴比倫自立為王，建立了新巴比倫王朝，演繹了美索不達米亞文明史的最後一段輝煌。
從公元前605年～前539年，這個城市短暫的繁榮還不足70年。在這個時期一半以上的時間裏，巴比倫都是在強大的尼布甲尼撒二世統治之下的。他製訂了雄心勃勃的建設計劃，將他的都城建成了眾神賜福之都巴比倫。
尼布甲尼撒二世公元前7世紀後半期，亞述帝國由於內亂外患，迅速走向衰落。居住在巴比倫地區南部的迦勒底人，在首領那波帕拉沙爾的領導下，聯合北方的米底人，在公元前612年攻陷了亞述的都城尼尼微，滅亡了亞述。那波帕拉沙爾成為新巴比倫王國的第一位國王。公元前605年8月，老國王那波帕拉沙爾去世，尼布甲尼撒（前605～前555）即位。
尼布甲尼撒是新巴比倫王國最偉大的皇帝，美索不達米亞曆史上最為傑出的人物之一。他的聲名可與古巴比倫王國的漢謨拉比相提並論，在《聖經》中也有關於他的事跡的記載。尼布甲尼撒統治的40餘年間，他的統治力及千裏，威震四方。他的軍隊攻陷了腓尼基商港，打敗了埃及，洗劫了耶路撒冷，把成千上萬的猶太人淪為“巴比倫之囚”，使巴比倫的勢力擴展到地中海之濱。在他統治時期，巴比倫的軍事、政治、文化都發展到頂峰。尤其使尼布甲尼撒聞名於世的，是他在城市建設方麵的成就：他集中全國的人力、物力、財力重建了毀於戰火的巴比倫城；重建了鶴立雞群的馬爾杜克神廟和聞名遐爾的伊什塔爾門；建造的巴比倫空中花園被希臘人列為世界七大奇跡之一……
在尼布甲尼撒統治時期，美索不達米亞文明達到了空前的鼎盛階段。在他死後不久，美索不達米亞文明的輝煌樂章逐漸走向尾聲，從此失去了在世界上的領先地位。
巴比倫之囚公元前601年，3年來一直臣服於尼布甲尼撒的猶太國王約雅敬，脫離了巴比倫，投向了埃及的“懷抱”。尼布甲尼撒在聽到猶太國王反叛的消息之後，大發雷霆，發誓要踏平耶路撒冷。公元前598年底，約雅敬死去，他的兒子約雅斤即位。尼布甲尼撒認為進攻猶太王國的時機已到，親自率領大軍攻向耶路撒冷。經過兩個多月的圍攻，在猶太內部親巴比倫派的推動下，猶太國王帶著所有的大臣一起出城投降。尼布甲尼撒廢黜了約雅斤，封約雅斤的叔叔為猶太王，並為其改名西底家，讓他宣誓效忠新巴比倫王國，不得反叛。然後下令將猶太王室的大部分成員和猶太的能工巧匠一齊押往巴比倫。臨行前，又下令部下對耶路撒冷的神廟進行洗劫。
公元前588年，埃及又向巴勒斯坦地區發動了新的進攻。猶太國王西底家和這一地區其他臣服於新巴比倫的小國，這時紛紛起來響應埃及人。先知耶利米和一些親巴比倫的猶太大臣，不同意西底家向埃及靠攏的做法，勸他不要反對尼布甲尼撒。但是，這一次猶太反對新巴比倫的力量顯然占了上風。不久，暴怒的尼布甲尼撒又率巴比倫軍隊對耶路撒冷發動了第二次圍攻。這次圍攻曆時18個月，雖然猶太王國的人民進行了殊死抵抗，但由於饑荒和內部分裂，耶路撒冷終於在公元前586年被攻陷。
尼布甲尼撒對反複無常的猶太國王無比痛恨，下令在猶太國王西底家的麵前殺死了他的幾個兒子，然後又剜去了西底家的眼睛。耶路撒冷全城被掠一空、城牆被拆毀，神廟、王宮和許多民宅被焚燒，耶路撒冷成了一片血與火的海洋。最後，尼布甲尼撒下令將國王與其他被俘的顯貴和百姓一起全部流放到巴比倫。這就是曆史上有名的“巴比倫之囚”。
這場苦難成了猶太人永遠揮之不去的慘痛記憶。當時，在猶太難民中有一首《被擄於巴比倫者之哀歌》，抒發了猶太人家破國亡的痛苦心情，令人潸然淚下：
我們曾在巴比倫的河邊坐下，
一想到錫安就哭了。
我們把琴掛在那裏的柳樹上，
因為在那裏的擄掠我們的，要我們唱歌，搶奪我們的，要我們作樂，說：
“給我們唱一首錫安的歌罷。”
我們怎麼能在外邦唱耶和華的歌呢？
……
文明的陷落
1.馬爾杜克的預言
公元前555年，尼布甲尼撒突然暴死，王權傳到了女婿拿波尼度的手中。
據說在拿波尼度統治之初，祭司馬爾杜克曾托夢於他，命令他重建月神欣在哈蘭被忽視的廟宇。拿波尼度表示無法做到，因為哈蘭這座前敘利亞城市還控製在米底人手中，無法進行修葺。馬爾杜克向他泄露天機說，在不遠的將來米底人就不再是拿波尼度的威脅。馬爾杜克宣稱：“他們和他們的土地以及支持他們的王都將消失，不複存在。3年後，我會讓居魯士驅逐他們的。”
居魯士是波斯的王子，公元前550年，他加入了一夥心存不滿的士兵集團，要推翻並取代他的外祖父、米底的王阿斯提亞格斯。這給拿波尼度征服哈蘭提供了可乘之機，居魯士也如願成為米底和波斯兩地的王，然而這僅僅是他積蓄力量，建立古代世界最大王國行動的第一步。
馬爾杜克顯然忘了警告拿波尼度，居魯士將成為中東的最終控製者。這位巴比倫王對波斯王的勝利感到欣悅，開始重修在哈蘭的廟宇。哈蘭的廟宇已經荒廢了50餘年了，拿波尼度的目的是居魯士的國王衛隊為了通過它征斂錢財，這引起了巴比倫和其他城市的反抗。
國王對城邦危機的反應令人十分費解，據巴比倫皇家史記載，他將巴比倫交給兒子柏沙撤管理，自己則向阿拉伯沙漠進軍，在那裏他度過了十年時光。
2.攻占巴比倫
公元前539年，居魯士下令進攻新巴比倫王的首都巴比倫城。巴比倫國王拿波尼度聽到居魯士前來進攻的消息時，哈哈大笑說：“讓他在巴比倫城下大哭吧，也許能把城牆哭倒。”因為巴比倫城異常堅固，城外有寬闊的護城河，城牆是用掘護城河時取出的土燒成的大磚砌成的，磚和磚之間還塗上瀝青，寬厚的城牆呈四方形，所有的城門連門柱都是青銅鑄造的。然而，居魯士率大軍來到巴比倫城下，並沒有立刻攻城，而是利用城內反對國王的巴比倫貴族掌握的軍隊，打開了城門，不發一矢便占領了巴比倫城。
進入巴比倫這座當時世界上最繁華的城市之後，居魯士決定把波斯帝國的首都遷到巴比倫城，並且宣布自己是“宇宙四方之王”。
隨著波斯人的到來，古代兩河流域全部並入了波斯帝國的版圖，美索不達米亞文明3500的曆程就此劃上了休止符，退出了曆史的舞台。
波斯王宮側牆的浮雕