1204年，成吉思汗在出征乃蠻部之前，根據金朝萬戶、猛安、謀克、五十夫長等製度，編設千戶製度，即位之後，在其征服的所有蒙古部落中普遍推行千戶製。除一些發展水平較低的林木中百姓之外，把全部蒙古國的百姓劃分為95個千戶，任命那些與成吉思汗一起建國的貴族、功臣為千戶長，使他們世襲管領本千戶百姓。千戶下設百戶、十戶，設百戶長、十戶長管轄。
通過編組千戶，全部蒙古百姓都被納入嚴密的組織之中，所有民戶都在所管千戶內生活和供役，在指定的範圍內居住和遊牧，由大汗委任千戶各級官吏，任何人不得擅離所屬的那顏和千戶、百戶、十戶，違者嚴懲。國家以千戶為單位征收賦稅和攤派兵役，蒙古國家內除了因戰功封為“達爾漢”（自由自在之意）的人外，無論貧富貴賤都要承擔賦役。凡15歲至70歲的男子均服兵役，隨時待命，自備馬匹、兵器、口糧，由所管千戶長率領出征。
千戶、百戶長是新生的封建主階層，他們是大汗委任的軍政官員，也是大汗的封臣，對大汗和所屬主人有封建義務，如向大汗或諸王交納賦稅，帶自己千戶的士兵服兵役，按大汗的旨令出征作戰，戰利品上交大汗，如不稱職，由大汗治罪，剝奪其管領百姓的權力。千、百戶長多世襲擔任，千戶長在所管範圍內，掌握著分配牧場、征收賦稅、差派徭役和統領軍隊等權力，高級一些的千戶長，還可以參與選舉大汗和商議國策的忽裏台。這些千戶官員們通過大汗的賞賜和掠奪都占有大量財產和家庭奴隸，他們是成吉思汗家族統治蒙古人民的支柱。
編製千戶後，成吉思汗又封了三個萬戶長作為軍事統帥。命木華黎為左翼萬戶長，管轄從蒙古國中心向東直到哈剌溫山方麵的諸千戶；博爾術為右翼萬戶長，管轄從蒙古國中心西至阿勒台山的諸千戶；納牙阿為中軍萬戶長，管理漠北中心地區的各千戶。萬戶長本人也是一個千戶之長。此外，又任命兩個萬戶鎮守西北地區，封豁兒赤為八鄰萬戶之長，其地在阿勒台山北，鎮守也兒的石河一帶的林木中百姓。
封忽難為萬戶長，管領成吉思汗長子術赤所屬“林木中百姓”，約在今葉尼塞河上遊一帶。
不論萬戶、千戶、還是百戶，都是成吉思汗“黃金家族”的臣民。
成吉思汗將各千戶包括管轄千戶的各級那顏（官人），都作為家產分賜給自己的母親、諸子、諸弟。據《元朝秘史》記載，成吉思汗母親訶額倫和季弟鐵木哥斡赤斤共得“忽必”（份子）1萬戶，二弟合撒爾4000戶，三弟合赤溫子阿勒赤歹2000戶，異母弟別勒古台1500戶，長子術赤9000戶，次子察合台8000戶，三子窩闊台5000戶，幼子拖雷5000戶。各級那顏為受命管理百姓的地方軍政長官，他們必須絕對服從大汗和大汗的宗親。如發現有瀆職或背逆行為，大汗及其宗親有權隨時加以撤換或懲處。
那顏階級既是成吉思汗及其家族統治人民的重要支柱，同時也是高居於廣大牧民之上的領主。根據規定，萬戶和千戶那顏在其管轄範圍內，不僅享有世襲封地權利，還擁有分配牧場，征收賦稅，差派謠役，統領軍隊的權力。建有特殊功勳、被授予“達爾漢”稱號的那顏，享有免除賦稅、獨有戰利品、不受法律約束和製裁、九次犯罪不受罰、有自由放牧等權利。
千戶製的建立，是成吉思汗在軍政製度方麵的重大改革。它不僅徹底清除了氏族貴族賴以複辟的土壤，改變了以往氏族、部落聯盟自由結合的分散狀態，促進了經濟的相互滲透和吸收，還把各級那顏和廣大百姓固定於特定的地域內，從而形成層層的隸屬關係，鞏固了大汗及其“黃金家族”對國家的統治。
千戶製，在行政上主要改變了以往氏族、部落聯盟自由結合的分散狀態，同時也形成了高度集中的軍事組織形式。其主要表現在下麵三個方麵：
首先，通過千戶編組，建立了一支強大的武裝力量。成吉思汗推行千戶製以後，軍隊便嚴格按千戶形式進行動員和組織。國家依據千戶簽派軍隊。成吉思汗規定，蒙古男子凡15歲以上，70歲以下，都要作為士兵服兵役，隨時根據命令，自備馬匹、兵器、糧草，由本管那顏率領出征。這些被簽為兵的人既是牧民，同時又是戰士，成吉思汗通過千戶製，把隨時能夠動員投入戰鬥的蒙古族成年男子按十進製編製在十戶、百戶、千戶中，組成了一支以草原各部蒙古人為主體的龐大的蒙古軍隊。據《金冊》、《史集》記載，成吉思汗實行千戶編組後，能夠動員的蒙古士兵已相當可觀。軍隊“總計十二萬九千人”。