第三類近距離接觸通常是最離奇的不明飛行物故事，也最容易引起公眾的共鳴。但對於許多不明飛行物學家而言，它們也是最難以接受的。在大多數情況下，目擊證人——不管是單獨證人還是群體證人——似乎都是真實可信的，對他們的心理測驗也顯示他們思維正常。第三類近距離接觸包括短暫目擊類人生物（幾乎所有第三類近距離接觸都報告說看見類人生物）和綁架事件，即目擊者被強行帶人不明飛行物，外星人在他們身上進行各種奇怪的實驗。最離奇的一宗籌三類近距離接觸案例發生在巴布亞新幾內亞的波依阿納。1959年6月26日和27日夜晚，來自澳大利亞聖公會的傳教士吉爾神父同其他30多位目擊證人一道看見一個盤旋的不明飛行物裏有閃閃發光的類人生物。吉爾認為它們“正忙於從事某種未知的工作”。27日第二次目擊時，他和其他人一道向這些生物揮手致意，它們竟然也揮手回禮。
不明飛行物的玩笑和接觸許多人認為不明飛行物報告是惡作劇和玩笑。實際上，絕大部分不明飛行物目擊都是誠實的錯誤判斷，開玩笑的情況實在很少。即使空軍也發現隻有百分之一的報告存在著惡作劇的成分，而它們當中主要是偽造相片，因為相片比較容易偽造。當然，開玩笑的情況確實也有。例如，肯尼思阿諾德1947年目擊“飛碟”後幾天，華盛頓州塔科馬地區的兩個人向公眾展示了一些熔化的金屬。他們聲稱那是在附近毛裏島上空盤旋的“飛行麵包圈”上掉下來的。恰巧在調查這件案件的過程中，兩名陸軍航空兵軍官死於一場墜機事故。於是流言不脛而走，說他們知道得太多因此被謀殺了。然而這兩人的故事最終被證明是一個無法收場的玩笑。從20世紀50年代以來，不斷有主要來自南加利福尼亞州的形形色色的人物宣稱他們同來自金星、火星、土星和其他行星的造訪者有過接觸。這些“接觸者”中的許多人都講述了宇宙旅行和同外星人或“宇宙兄弟”見麵的故事。作為證據，他們同時展示了清楚得出奇的宇宙飛船的特寫照六片和故意虛化的宇宙兄弟的相片。
最著名的接觸者是喬治亞當斯基。
他的曆險始於1952年，11月20日。據他報告說，當時他在加利福尼亞州沙漠中見到了來自金星的訪問者奧鬆。其他的一些人也聲稱碰到過，並通過寫書和作報告來講述他們的經曆，吸引了眾多對不明飛行物中奇異的、不可思議的外星生物相貌極其著迷的追隨者。盡管接觸者的故事常常被揭穿成為令人難堪的謊言，但是相信他們故事的人卻始終堅持自己的事實上，大部分接觸者們都不是惡作劇者，他們中許多人相信哪怕沒有身體接觸，自己也同外星人進行了心理的或是精神的接觸。心理接觸者們沒有提供見麵“證據”的壓力，但他們卻以某種強烈的，甚至令人震驚的方式表示了他們的信念。例如，格洛麗亞李在來自木星的朋友的授意下匆匆自殺身亡。另有，伊利諾斯州橡樹園的多羅茜馬丁通過自動書寫（似乎由外太空力量指揮的不用思考的書寫）的方式收到宇宙人薩南達的消息，警告她1954年12月20日會發生可怕的地質災難。她和她的追隨者們向報社發出了警報，辭去了他們的工作，計劃在可怕的那天乘太空船逃離，當飛碟最終未能出現時，馬丁一夥人讓全世界都笑掉了大牙。
關於不明飛行物的理論到20世紀60年代中期為止，關於不明飛行物有兩種主要的解釋。一種認為不明飛行物是惡作劇或是錯誤判定。另一種認為它們是來自另外世界的太空部。持第一種理論的代表人物是哈佛大學天文學家唐納德門澤爾；第二種理論的主要支持者是飛機題材作家唐納德基侯。兩人分別著書和發表文章，宣傳他們各自的立場並均贏得了科學界、政府和軍方的強有力支持。
到了20世紀末，一些不明飛行物學家開始考慮對不明飛行物事件作新的解釋。他們開始相信解開這個謎的關鍵在於那些最古怪的報告。傳統的不明飛行物學家著重於對可信度、記錄文件和證據考慮，過去這些報告往往被譏笑或忽視。還有些不明飛行物學家開始認識到，那些接觸故事並沒有涉及到來自其他行星的活生生的造訪者，它們隻是出現在證人的想像中。也許接觸的經曆通常隻是栩栩如生的夢；也許外星人綁架案不過是從前“神仙綁架”故事在今天太空時代的翻版。在不明飛行物研究領域，特別是在歐洲，這種認為不明飛行物經曆其實是“社會心理”的解釋逐漸成為了主流。
墜機和掩飾
然而對不明飛行物的社會心理研究在美國卻未能持續太久。其中一個原因是由於《信息自由法》的出台，20世紀70年代後期，許多政府曾經保密的不明飛行物報告被公開了出來。許多著名的雷達或肉眼目擊案例的解密，使傳統的不明飛行物學家為之一振。這些新發現再次激起了對政府涉嫌對不明飛行物進行掩飾的懷疑。